Поздним вечером громко постучали в дверь комнаты, которую снял на местном постоялом дворе Когда Алекс открыл, вошли тихо и быстро, решительно оттеснив. Несколько здоровяков, явно охранники, за ними — увесистый мужик с роскошной бородой и шевелюрой, заплетенной в тугую косу сзади.
— Удобно? — спросил Алекс, выглянув из-за плеча самого настойчивого бугая. Мужик взмахнул ладонью, и бугай отошёл.
— Ты о чём? — нахмурился он, подойдя поближе, останавливаясь напротив и буравя взглядом.
— Коса, на голове, — объяснил Алекс. — Удобно?
— Не жалуюсь, — буркнул мужик и моргнул, будто растерялся на мгновение, будто заготовил речь, а Алекс сбил его с настроя. Но потом собрался и снова принялся хмуриться. — А тебе — удобно?
Огляделся и добавил:
— Паршивая обстановка. Прячешься от кого-то? С деньгами, что у тебя в карманах, в таких комнатушках не живут.
— Откуда знаешь, что у меня в карманах? — подозрительно прищурился Алекс, будто это не он светил два дня камнями на всех углах.
— А я тут всё знаю, — пожал плечами мужик. — Я тут главный, мне положено. Всё знаю — тебя не знаю. И мне интересно, юноша, откуда твои камни?
Он умел давить. И взглядом, и тоном.
"Не удивительно, что он главный", — уважительно подумал Алекс. И вдруг понял: это — первый человек, которого он воспринимает человеком. То ли взгляд у него такой: живой, цепкий. То ли Алекс попросту начал привыкать к этому миру. И общаться с плодами воображения, наделяя их человеческим интеллектом.
— Забрал у дракона, — небрежно ответил он.
— Не у того ли, что вчера сжёг три дома в соседнем селе? — уточнил мужик. Прошел мимо, огляделся, поморщился, но всё-таки сел на скрипнувшую твердую кровать у стены.
— Не, — отмахнулся Алекс, — своего я убил.
И извлёк из-за пазухи огромный зуб. Или бивень. В зависимости от того, кому эта хрень раньше принадлежала. Алекс не знал. Не знал и Сэм. Они случайно нашли это в драконьих скалах, и Алекс, стоило Сэму отвернуться, тут же сунул его за пазуху: пригодится.
В скалах редко что можно было найти. Алекс ценил любую находку. Он даже мох таскал в пещеру. Ему казалось, так его существование становится более осязаемым. Сэм не знал о зубе, он не одобрил бы эту выходку. Алекс же ею гордился. Особенно сейчас — когда увидел, как странно изменился взгляд гостя. Изменился, а потом пристально впился в Алекса.
— А вы своего, значит, никак? — сочувственно уточнил Алекс.
— Дракона убить непросто, — медленно проговорил тот, не отводя взгляда. — Расскажешь, как у тебя это вышло?
— Могу показать, — с готовностью отозвался Алекс. — Вы мне покажете дракона — а я вам покажу, что с ним делать.
Мужик ещё немного поглядел на него. Потом медленно, будто нехотя, поднялся. Двинулся к выходу и, проходя мимо Алекса, бросил:
— Завтра. На рассвете. Поминальная процессия. Будешь там. Всё обсудим.
— Одно условие! — запоздало сказал Алекс ему вслед. Он круто развернулся на пороге и уставился с нескрываемым раздражением. — Ты, как я понимаю, тут главный. Значит, у тебя есть какой-нибудь большой дом, и куча всего? В твоём доме можно помыться?
— Что за вопросы?! — возмутился мужик. А потом запоздало возмутился и по другому поводу. — Ты не знаешь, кто я?!
— Прости, не разбираюсь в местных званиях, — виновато ответил Алекс, доверительно сообщил. — Мне надо помыться. Перед боем.
И так как на него продолжали смотреть, как на идиота, многозначительно добавил:
— Ритуал такой.
— Завтра. На рассвете, — повторил гость.
И вышел.
— Эй! А мыться? — крикнул ему вслед Алекс. — Тоже на рассвете? А если мне сейчас надо?
Но уже стихли даже удаляющиеся шаги.
— Злые все тут, — пробормотал Алекс и закрыл за ними дверь. — А я даже накормить не просил...
Он не слишком задумал тогда над тем, зачем его пригласили на процессию. Он тогда вообще не слишком задумывался. То ли ещё не научился, то ли просто не до того было — пытался адаптировать в новом картонном мире.
Драконы здесь были настоящими, остальное — нет.