"Ну, давай, — подумал он. — Будем греться так. Вот ты, огонь. А вот я. Давай!"
А потом к его спине приставили нож.
— Мы прощаемся с людьми, — отчеканили за спиной, и Алекс без труда узнал голос вчерашнего гостя. — Если они погибли по твоей вине, я лично всажу тебе этот нож…
— Так, — решительно сказал Алекс и резко развернулся. Нож тут же оказался у его горла, и Алекс подумал, что горло надо будет прикрыть. Воротник какой-нибудь высокий заказать, пусть пришьют к куртке. — Так, — повторил он, возвращая мысли в нужное русло. — У тебя завелся дракон, ты нервничаешь…
— Ты появился здесь в то же время, — напомнил тот. — Откуда?
— А есть разница, откуда я появился? — холодно удивился Алекс. — Не твоё дело, где я был раньше. И не твоё дело, почему я знаю, как победить дракона. Важно, что я знаю, как его победить. И у тебя нет других вариантов, кроме меня. Ясно?
Мужик опустил нож и отошёл на шаг назад. Смотрел всё так же недобро, но с лёгким подобием понимания во взгляде.
— Я — Алекс, — сказал Алекс. — Показывай, где дракон. И где помыться. И в обратной последовательности.
Мужик ещё секунду не отводил взгляда, потом качнул головой, призывая следовать за ним, и направился вниз.
Пение оборвалось.
Факелы погасили.
Или их просто уже совсем не было видно в лучах поднявшегося Ирхана.
***
Ирхан уже почти нырнул за горы. Те отбрасывали долгие тени.
Они поднимались по не слишком крутому склону, но склон был, земля оставалась всё дальше внизу, больше оврагов Ардэн не показывал, а Алексу с каждым шагом становилось легче дышать.
"Это пока ты не начал мёрзнуть, — говорил он себе. — В Ферроне вон так замёрз, что чуть весь лес не сжёг к чёртовой матери, чтобы согреться... И дышать от этого уж точно проще не стало..."
Но дело было, конечно, не в количестве тепла, и не в том, что тут был какой-то другой воздух. Сейчас Алекс начал догадываться, что чувствовал Сэм тогда — когда его глаза недобро горели в предвкушении. Он готовился убивать людей.
Алекс же сейчас — готовился к встрече с драконом.
"И лучше этому дракону в этих горах быть! — угрожающе думал он. — Иначе пойду прямёхонько к Горным. Надо же мне кого-нибудь страшного победить!"
Страх пополам с нервным и почему-то радостным возбуждением нарастал, накапливался и выплёскивался за край, превращаясь в чистую, незамутненную радость, держать которую в себе было всё труднее.
По правую руку от них уже давно тянулось узкое ущелье, а теперь склон вдоль него стал каменистым, резко ушёл вверх, и Алекс, разогнавшись, толкнулся ногами, схватился руками за едва заметный выступ на нем, выбросил тело вверх, еще раз толкнулся — и оказался наверху.
— А так можешь? — весело спросил сверху.
— Нет, — мрачно бросил Ардэн, проходя внизу.
Алекс хмыкнул и легко спрыгнул. Тяжелая куртка стала как будто удобнее. А ботинки и правда помогали быстрее передвигаться и лучше прыгать — нужно просто научиться правильно отталкиваться.
Ардэн же наоборот — заметно устал. Шёл медленно, нетвёрдо, щурился вдаль, высматривая место для привала. И на Алекса косился со все нарастающим раздражением. Самое обидное — Рок, кажется, был на стороне Ардэна. По крайней мере, косился так же.
Склон ушёл вниз так же быстро, как поднялся. Теперь ущелье снова было почти под ногами, и Алекс, разогнавшись, перемахнул через него: выдох — прыжок — вдох — приземлился на другой стороне.
Ардэн неожиданно оживился. К краю направился почти бегом и свистящим шёпотом процедил:
— С ума сошел?
— Чего? — удивился Алекс, примеряясь, чтобы прыгнуть обратно.
— Немедленно возвращайся! — отчеканил Ардэн.
Алексу показалось, что он слегка побледнел.
— Да, мам, — немного растерянно ответил Алекс, взял разгон, наметив цель, и прыгнул. Ветер свистнул в ушах, бездна мелькнула внизу, но не проглотила — Алекс схватился руками за край скалы. Услышал, как выругался Ардэн. Подтянулся и выпрыгнул. Ардэн тут же схватил его за плечо, рванул к себе и прорычал, недобро глядя прямо в глаза:
— Ты ненормальный?!