Сэм зарычал.
Алекс — тоже.
Сэм так и взлетел: с ним на шее. Метнулся к пещере. И уже там, броском через плечо, отшвырнул к стене. Алекс сгруппировался в последний момент, кувыркнулся, но остановиться не смог: треснулся ещё и о стену. Медленно сел, упёрся в неё, чтоб развернуться.
Алекс взмахнул рукой, указывая на выход, и Сэм, не глядя, швырнул в потолок за собой ещё один огненный шар. Несколько камней рухнуло, наполовину загромождая свет. В лучах взметнулись тучи пыли.
Алекс сдавленно хрюкнул, сдерживая смех. Медленно выдохнул, приходя в себя. Чуть слышно пробормотал:
— Ничего так размялись...
Сэм пожал плечами, прошептал в ответ:
— Ты всё равно слабак. Я бы тебя пальцем раздавил. Червяк.
— Коне-ечно, — протянул Алекс. Медленно поднялся и бросил. — Буду выходить.
Немного болело в груди, плохо сгибалась рука, он где-то умудрился ободрать костяшки пальцев. Как обычно. Осторожно направился к выходу и с силой сдвинул один валун. Уперся руками в другой, побольше.
— Помочь? — насмешливым шёпотом уточнил Сэм за спиной.
— Брысь отсюда! — шикнул Алекс и напомнил. — Не забудь завалить выход. Через день, в трактире.
С третьей попытки отодвинул валун, ощущая пристальный взгляд Сэма. Тот молчал, но смотрел так, что даже спиной Алекс чувствовал — ему очень хочется прокомментировать.
Валун всё-таки подался, Алекс толкнул его, вышел. Медленно, прихрамывая, подошел к краю уступа. Поднял руку, приветствуя изрядно поредевшую толпу — самых смелых осталось с десяток, но их впечатлений должно было хватить на то, чтоб всем рассказать историю о подвиге.
За спиной загрохотало, а земля под ногами дрогнула — Сэм обрушил пещеру. Алекс опасно пошатнулся и успел подумать, что было бы глупо сейчас упасть.
Устоял. Развернулся и медленно двинулся к тропе, ведущей вниз. Старательно не глядя в ту сторону, где лежало тело. Люди встретили его на полпути. Бросились навстречу, его подхватили, понесли бы на руках, но он решительно вырвался и, не придумав ничего героического, пробормотал, махнув рукой в сторону пещеры:
Глава 29
(Шаг 4. Пик дракона)
Время было медленным и вязким, тянулось нехотя.
Алекс в очередной раз прокрутил на столе кружку с остатками здешнего горького пива, наблюдая за тем, как движется жидкость внутри. Подумал о том, что, должно быть, пьян. И не смог вспомнить, бывал ли пьян в прошлой жизни.
В трактире было душно и пусто. Трактирщик старательно не обращал на него внимания, но время от времени всё-таки косился в его сторону. Лучи Ирхана выхватывали из воздуха дорожки пыли, а один из лучей уже довольно долго сидел на Алексовом плече. Он отодвинулся бы, но двигаться не хотелось. Ему редко доводилось вот так сидеть и не двигаться. Просто смотреть в одну точку перед собой и ничего не делать. И не быть голодным. Или уставшим. И чтобы почти ничего не болело.
"Хорошо, наверное, людям, — подумал он. — Они всегда так".
Конечно, расслабляться было нельзя. Насовсем. Но на то тягучее время, что ждал Сэмериса, Алекс мог себе это позволить.
Это он так подумал.
И зря: как только подумал — так началось.
Дверь с натужным скрипом отворилась, и в помещение неспешно шагнул высокий старик с длинными светлыми волосами — то ли седыми, то ли просто такого цвета, Алекс не разобрал, волосы были слишком грязными и спутанными, чтобы что-то там разбирать. И длинной подранной тряпкой висело на его плечах что-то вроде плаща.
Алекс покосился на трактирщика. Заметил едва уловимое движение бровей — те поползли было вверх, но трактирщик тут же справился с лицом и приветственно улыбнулся новому гостю.
"Значит, гость — не простой грязный старик, — подумал Алекс. — Простого грязного старика уже выгнали бы. Или хотя бы не улыбались ему так".
Он уже неплохо изучил местных, чтобы знать: просто так они не улыбаются.
Старик тем временем неспешно прошагал к его столу, сел напротив и пристально уставился Алексу в глаза.
— Здрасьте? — спросил Алекс, когда пауза затянулась.
— Охотник на драконов, — со странной интонацией проговорил старик.