Конь развернулся и демонстративно медленно двинулся прочь вглубь коридора.
— Тебе тоже надо торопиться, — напомнил ему в спину Алекс. — Ведьмы, пещера, всё такое… Рок!
Тот фыркнул, не оборачиваясь.
— Обиделся, — вздохнул Алекс. И громко добавил вслед коню. — В горы только не суйся! Ты слышишь меня, Рок? Иди в город! Рок!
Рок гордо игнорировал его.
Ардэн тихо напомнил:
— Ты продолжаешь с ним разговаривать. Он слышит. А нам надо идти.
— Он не доверяет тебе, — отметил Алекс. — Не хочет оставлять меня с тобой наедине.
Бросил последний взгляд вслед коню, круто развернулся и двинулся обратно. Теперь — вверх.
— Ты ещё и его мысли читаешь? — хмыкнул Ардэн, но Алексу показалось, что снова что-то не то скользнуло в голосе — фальшивая нотка. — И мнение его ценишь? У тебя так туго с человеческим общением, что ты переключился на ведьм и коней?
— Угу, — согласился Алекс.
Ардэн снова лез, куда не просят.
Будто намеренно пытался копнуть поглубже, ударить побольнее. Влезть в душу и найти что-то в ней. И единственное, что мог сказать ему Алекс, это: "Если найдешь — мне покажи, страх как хочется увидеть, что ж у меня там внутри".
"Я все время пытаюсь понять, кто такой Ардэн, — вдруг понял Алекс. — А до этого пытался понять, кто такой Мерв. А до этого — Сакар. Император. Люди и нелюди вокруг. И ни разу не пытался понять, кто такой я".
Или там понимать нечего? Недаром же все, кому не лень, говорят ему: ты пустой. Размахивание мечом, пафосные речи, драки и неуместные шутки — всего лишь приевшаяся манера себя подавать. Попытки кого-нибудь спасти — способ заглушить чувство вины. Умение выживать — приобретенный навык. Хотя вот тут возникало много вопросов. Впрочем, нет, вопрос был один и звучал примерно так: “Почему я никак не умру?!"
Он в такие передряги попадал и действовал так безрассудно, что уже с десяток раз как должен был быть мертв. Или это — очередная ложь самому себе, а инстинкты продолжают отрабатывать внедренную много лет назад программу по выживанию?
Это, конечно, если предположить, что все происходящее происходит на самом деле.
Если нет, то всё, конечно, логично. Сложно помереть в собственной галлюцинации.
Он остановился на очередном этаже, вглядываясь в тянущиеся в разные стороны коридоры. Тихо спросил:
— Ты не считал, сколько уровней мы прошли?
— Пять, если с того, где был конь, — ответил Ардэн, замерев в шаге за ним.
Алекс уважительно кивнул и надолго задумался. Ардэн держался молодцом. Шёл чуть позади, считал этажи и, что немаловажно, молчал.
Ну и естественно, стоило об этом подумать, как Ардэн заговорил.
— На какой нам нужно? — спросил он.
"Да хрен его знает", — подумал Алекс. Он был уверен, что помнил, но в памяти остались только повороты от комнаты, в которой спали девчонки. А этажи — забыл. Или вовсе не считал изначально. Тогда ведь у него ещё было плана, как и когда отсюда бежать.
— Там было холоднее, — ответил вслух. — И снега больше.
На слове "снег" Ардэн поёжился.
Алекс хотел было спросить, почему ему так не нравится снег, но вдруг почувствовал движение со стороны и с разворотом метнул туда кинжал. Второй — Ардэна — просвистел с опозданием в долю секунды. И повторно пригвоздил к стене уже впечатанную туда Алексовским оружием летучую мышь.
— Смотри, какие мы молодцы, — похвалил Алекс, шагая к стене и выдирая свой кинжал. — Какую страшную мышь уничтожили, — рванул на себя кинжал Ардэна, не глядя, протянул через плечо, поднял рухнувшую на пол тушку, покрутил в руках и понюхал. Задумчиво сообщил. — Воняет.
— Тут всё воняет, — заметил Ардэн. — Я уже ничего не…
— Дэн! — перебил Алекс. — Это воняет сильнее остального. Потому что оно мёртвое. Это их химера. Они управляют ею. А значит, они проснулись и ищут нас. Вот теперь совсем бегом.
Швырнул мышь и бросился вверх по лестнице.
Ардэн догнал быстро, спросил на бегу:
— Ничего не хочешь договорить?
— А?
— Что ты им сделал? На самом деле?