— На карте слишком многое, чтобы рисковать, — ответил дракон. — Ардэна я тоже не хотел отпускать. Но больше никто не рискнул связываться с тобой. И я решил: может, это знак? Может, просто убить тебя — нечестно...
"Очень нечестно!" — воодушевлённо подумал Алекс.
— Может, — продолжал дракон, — прежде стоит дать тебе шанс всё исправить.
— Правильно ты не хотел отпускать Ардэна, — сказал Алекс, шагнул ещё раз и впился взглядом в лицо дракона, — я его убил.
— Жаль, — сказал тот.
Кажется, ему и правда было немного жаль. Немного — не более того. Ещё один раздавленный по ходу дела грызун. Хороший был хомячок.
Алекс сделал третий шаг. Дальше идти было уже некуда — он был так близко, что теперь либо драться с драконом, либо обниматься. Зато почти закрыл собой химеру. И сделал последнее движение рукой — подвинул к самому краю. Насколько близко, посмотреть не мог, но дальше двигать было уже нельзя — она могла свалиться.
— Да чего там жалеть, — ухмыльнулся Алекс. — Он глупый, медлительный, нервный какой-то…
— Свою роль он сыграл, — пожал плечами дракон. — Ты — здесь.
— И что теперь?
— Теперь мы отправимся туда, где всё началось, — спокойно ответил дракон. — Туда, где ты совершил непоправимую ошибку. Исправишь то, что сможешь.
Алекс хотел было что-то ответить, а может, ещё что-то спросить, но вдруг из головы вылетело совершенно всё. Потому что вдруг до него дошло.
Сэм говорил что-то такое. Связано всё. Чем оно чище, тем сильнее связано. Сила — едина. Кристалл — форма чистой магической энергии. И если в этом мире были ещё кристаллы, когда Алекс разрушил тот, что принадлежал Сэму, могла пойти цепная реакция... И если тут были другие кристаллы — их этим и зацепило, и разнесло...
Короче, не просто так этот дракон сидит тут в горах с огоньками и ненавидит Алекса.
Просто раньше Алекс думал, что вышвырнул из этого мира одного дракона. Чем, судя по тому, что они не вернулись мстить, напугал остальных. Теперь — оказалось, что запер ещё одного. А может, и парочку. И теперь они, не обладая силой кристалла, ничего не могут. Ну, как ничего... Вернуться они не могу, а вот его убить, например, вполне в состоянии.
Но страшно всё равно не было. Было весело.
"Выходит, — подумал он, вновь ощущая странную радостную дрожь на кончиках пальцев, — я и правда сражаюсь с драконами... Не знаю об этом, но героически сражаюсь!"
— Как ты себе это представляешь? — спросил он у дракона.
— Что ты использовал, чтобы разрушить кристалл? — спросил дракон. — Какие силы, какие слова? Вспомни и обрати вспять.
Алекс неуверенно фыркнул. Силы, слова...
Да он просто сломал эту хренотень! У него тогда вообще все мысли отключились. Всё отключилось.
Он и не помнит толком ничего. Он наоборот — слишком долго старался забыть. И кажется, преуспел.
— Твоя мелочность, подлость, эгоизм не дают тебе увидеть картину в целом, — продолжал тем временем дракон. — Ты разрушил связь кристаллов в этом мире. Нарушил течение сил, баланс, связь. Этот мир, Алекс — не твой, ты в нём гость, и он потерял огромную часть себя, потому что ты, глупый детёныш, решил творить добро в собственном понимании этого слова!
По мере тирады голос дракона становился резче, жестче, мягкие нотки растворились, переплавились в холодную сталь. Последние пару слов он прокричал. А потом надолго замолчал, но тихо стало не сразу — за ним кричало эхо.
Алекс выдержал паузу, неуверенно уточнил:
— Значит, нам надо туда, где я всё разрушил?
"Это тоже вариант, — подумал он. — Сделать вид, что знаешь, как всё починить. Тянуть время. Думать. С другой стороны... А что вообще тут можно придумать? Это дракон. Не злобный великан, не сумасшедшие ведьмы, не древнее божество из разрушенного храма — дракон. Ничего нового тут не придумаешь..."
Дракон кивнул.
Алекс задумчиво хмыкнул. Потом качнул головой и протянул: