— Люди… — задумчиво протянул гость. — А как, по-твоему, на это отреагирует Алекс?
— А мне откуда знать? — удивился Мерв.
— Ему, наверное, не нравится, когда кто-то называет себя его именем, — подсказал тот.
— Ну-у... — начал Мерв и вдруг сообразил. — Так ты от него?
Гость странно фыркнул, но не возразил.
— Слушай, — примирительно сказал Мерв. — Ну это же выгодно нам обоим, так? Мне помогает его имя, а я помогу ему добыть славу победителя оборотней. Тем более, ты пойми, нельзя сейчас остановиться. Я почти догнал волка, мне только добить. Иди, покажу!
Мерв вскочил, натянул на ходу штаны, бросился к столу.
Зажёг огарок свечи, жестом подозвал гостя. Тот фыркнул ещё раз, слегка растерянно, как показалось Мерву. Поднялся и перехватил арбалет, будто собирался им бить, а не стрелять.
Подошёл. Заглянул через плечо, когда Мерв уже разворачивал карту, прижимая по краям, чтоб не сворачивалась обратно.
— Придержи, — попросил Мерв, и гость уставился на него удивлённо. Арбалет он так и не выпустил, но прижал один из углов свободной рукой.
Рука была узкой, пальцы — узловатыми, сам он — мелким. По крайней мере, в сравнении с Мервом. Нет, так-то он нормальных размеров, не коротышка какой-нибудь. Но никак не похож на воина. Чего вообще полез в эти дела? Как связался с Алексом? И как его додумались отправить угрожать Мерву? Кому он вообще может угрожать?
Мерв подвинулся, чтобы гостю было удобнее держать карту и не пришлось заглядывать через плечо: это с его-то ростом — задача не из лёгких.
Гость несколько мгновений прожигал его странным недобрым взглядом, но потом всё же уставился в карту. Мерв набрал было воздуха, чтобы начать ему объяснять, что там к чему, но гость вдруг спросил совсем о другом:
— То есть посыльных от Алекса ты не боишься?
И спросил так, что стало ясно — о карте он и не думал, просто смотрел сквозь нее, размышляя о своём.
Странный человек. Неприятный человек. Острые углы скул, острый взгляд и острое ощущение, что с ним что-то не так. Как будто он болеет чем-то, но болезнь пока не проявила себя. И держаться от него подальше хочется, потому что шестым чувством это ощущаешь: опасность, исходящую от него.
И карту держит странно: уперся в нее напряжёнными пальцами вместо того, чтобы просто прижать ладонью.
И арбалет — как дубину...
В общем, ничего нормального в этом человеке нет.
— А ты хочешь, чтоб тебя боялись? — осторожно уточнил Мерв, старательно скрывая насмешку.
И чуть не добавил, что неудивительно — с таким-то ростом. И чуть не добавил, что бояться его — это слишком, но расположения он точно не вызывает.
Гость какое-то время смотрел на него, будто всерьёз задумавшись над вопросом. Потом качнул головой:
— Нет, — перевёл невидящий взгляд на карту. — Наверное. Не всегда. Тут, понимаешь, всё зависит от ситуации...
Он говорил задумчиво, отстраненно, а потом неожиданно сам себя перебил:
— А почему ты уверен, что Алекс сам не займётся этим делом?
— А ему интересно? — тут уже Мерв не смог скрыть насмешку. — Здесь же никакой наживы. Кто ему заплатит? Я за него бесплатно, можно сказать, отрабатываю! Понимаешь, этот волк — не простой. Я за ним уже не первый год иду. Смотри...
Мерв снова хотел было ткнуть пальцем в карту, но вовремя заметил краем глаза: гость опять смотрит не в карту — на него. И всё так же холодно и недобро блестят в свете Рихан зелёные глаза.
— Что? — спросил Мерв.
— Почему обязательно должна быть нажива? — спросил гость.
— Что? — растерянно повторил Мерв.
— Почему должна быть нажива? — повторил гость. — Зачем ему слава победителя оборотней? Почему решил, что можешь прикидываться им и не бояться, что тебе за это голову снесут?!
Мерв открыл было рот, чтоб ответить, но гостя понесло.
— А если твой волк тебя сожрёт, что потом?! — он прищурился и легонько стукнул его арбалетом, но не угрожая, всё ещё как дубинкой. — Рассказывать историю, как Алекс изнутри волка вылез? Или ведьмы твои его вытащат? И с какого перепугу ведьмы?! Ведь-мы! Одна! Там была одна ведьма! И какие, к чёрту, русалки?! И ещё... — он набрал воздуха, потому что у него явно закончился, но не договорить он не мог. — И ещё. Демоны Огненных равнин?! Серьезно?!