Мерв растерянно смотрел в зелёные глаза. И кажется, впервые в жизни в полной мере осознавал, как ощущается озарение. Потому что всё было слишком просто и слишком ясно, и ясно уже давно.
Он просто никак не мог предположить, что Алекс выглядит так.
И никак не мог знать, что Алекс всё-таки придёт.
Глава 8
(Шаг 2. Оборотень)
Зара осторожно открыла дверь. На чердаке было темно, тихо.
Мягкими, крадущимися шагами она двинулась к ложу, которое поставили здесь специально для гостя. Замерла на мгновение над ним, протянула руку и осторожно откинула край скомканного одеяла. Нахмурилась и рванула на себя. Так и есть, не показалось: под одеялом никого не было.
Зара развернулась и стремительно вышла из комнаты.
Сбежала по лестнице и увидела Неира. Тот стоял над сундуком, привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди. Смотрел напряжённо, внимательно. Как только она спустилась, требовательно протянул руку. Зара достала из-за пазухи кинжал, швырнула обратно в сундук.
Не пригодился.
— Промахнулась? — тихо спросил Рад, и оба развернулись. Малыш подошёл бесшумно, теперь стоял в двух шагах от них и смотрел исподлобья. Столкнулся взглядом с Зарой и чуть заметно оскалился, а она подумала, что сейчас он как две капли воды похож на старшего брата — уже совсем взрослый.
— Иди спать, — мрачно сказал Неир.
— Он ушёл, — мягче ответила Зара. — Но тебе не стоит беспокоиться.
— Куда?
— Охотиться, — холодно ухмыльнулся Неир. — И арбалет прихватил.
— Вы пойдёте за ним? — Рад никак не хотел уходить. Вредный ребёнок.
— У нас есть другие варианты? — Неир поднял бровь.
— Я с вами! — потребовал Рад.
— Никогда не будет хорошо, — пожал плечами Рад, и Зара подумала, что он не просто взрослый — он почти незнакомый. Она покосилась на Неира, и на этот раз оба хором скомандовали:
— Спать!
И на этот раз никто из них не был мягок.
***
— Не может быть! — неожиданно выдохнул здоровяк, и Алекс на всякий случай отошёл на шаг. — З-змею мне в горло!
Мерв шагнул следом. Алекс на всякий случай удобнее перехватил арбалет. Хорошая вещь, тяжёлая. Ею, если что, и вырубить можно с размаху.
— Ты — Алекс! — радостно заключил тем временем тот.
Алекс облегчённо вздохнул: собеседник не сошёл с ума — просто додумался наконец до очевидного и очень этому обрадовался.
"Редко додумывается, наверное", — сочувственно подумал Алекс, а вслух прошипел:
— Не кричи! У стен есть уши. И стены могут здорово удивиться, если услышат, как Алекс общается сам с собой в таком тоне.
Мерв серьёзно кивнул и продолжил уже шёпотом, но всё равно восхищённым, что немного радовало, но куда больше почему-то пугало:
— Я столько слышал о тебе! Все эти легенды, истории! И монстры! И драконы... Это правда? Про драконов? И про ведьм!
Алекс открыл было рот, но Мерв перебил:
— Помню, помню! Ведьма была одна. Но даже если одна... Знаешь, это всё так не похоже на правду, что я начал сомневаться, существуешь ли ты вообще...
"О-о, — мысленно протянул Алекс, — это ты мне будешь рассказывать, как оно не похоже? Мне рассказывать, как сомневаться?"
Сказать, естественно, ничего не сказал. Во-первых, не очень и хотелось. А во-вторых, не получилось бы — Мерва было не заткнуть.
— Но люди ведь просто так не будут говорить, да? — всё тем же радостным свистящим шёпотом продолжал он. — Я всё хотел узнать, какой ты, как себя ведёшь, как выглядишь… — осёкся, окинул его взглядом. — Выглядишь ты, кстати, не совсем так, как…
— Сейчас арбалетом ударю, — серьёзно предупредил Алекс.
— Понял, — быстро кивнул Мерв. — Так ты, выходит... Приехал? Спасать селение от оборотня?
Алекс прищурился, отметил:
— И наткнулся на тебя. Странное совпадение, не находишь?