Так они даже не пытаются! И снова всё вокруг, весь мир, эти мальчики-девочки в смешных балахонах с капюшонами, всё выглядит ненастоящим. Игрушечным. Сном, игрой подсознания, глупой выдумкой.
Чего ему бояться?
Она отступила на шаг, высмотрев в нём всё, что ей было нужно, бросила через плечо:
— Это он! — и остальные, держа луки наготове, так же медленно и плавно двинулись вперед, сжимая кольцо.
— Рад, что мы наконец прояснили вопрос касательно меня, — кивнул Алекс. — Теперь проясним касательно вас. Вы кто такие?
— Мы — Дети Змеи, — в холодном голосе Алексу почуялась ухмылка, она сощурилась, снова изучая его.
"Наверное, это что-то значит, — подумал он, — и мне сейчас положено сказать что-то типа: "А-а, знаю-знаю..."
— А-а, — неуверенно протянул он, — знаю-знаю. Ну, почти. Смутно что-то помню, — и доверительно уточнил. — Наёмники, да? А наниматель у нас кто?
— Тот, кто знает, чем тебя точно можно убить, — холодно ответила она и достала из-за пояса толстую верёвку. Это Алексу не понравилось, и он снова заговорил, отвлекая от верёвки и пытаясь понять, где бродит чёртов конь, когда он так нужен здесь.
— Дети Змеи, — сказал он. — Змееныши, значит. Странное название, скажу я вам. Думаю, шутки про вашу маму вас из равновесия не выведут…
— Достаточно! — подняла ладонь она.
— Или выведут, — кивнул себе Алекс.
— Руки! — скомандовала она.
— Что “руки”? — растерялся Алекс.
Но оказалось, это было уже не ему. Люди в масках, сомкнули кольцо, двое из них схватили его за руки с такой силой, будто боялись, что он сейчас отшвырнет их одним махом, а третий принялся туго обматывать запястья веревкой, затягивая какие-то невероятно сложные узлы.
Алекс задумчиво следил за его действиями. Кажется, его действительно считают сильным противником. Верно, в общем-то, считают. Только неверно понимают, в чем заключается его сила. Честно говоря, он и сам не понимает.
— Эй! — возмутился он, когда человек в маске дёрнул верёвку слишком сильно. — Синяки же останутся!
Барышня странно покосилась, но промолчала на этот раз.
“Это хорошо, — подумал Алекс. — Главное, чтоб они не додумались мне рот заткнуть. А руки — дело десятое”.
— Мешочек не заберете? — с надеждой спросил он, когда его сильно толкнули в спину, недвусмысленно приказывая шагать вперед. — Нет? Там крутые штуки есть. Оружие всякое… Понял-понял, — это уже в ответ на ее очередной красноречивый взгляд. — У вас у самих полно оружия. Вон луки какие большие, красивые... Стрелы... Летают...
Его толкнули ещё раз, и он замолчал. Заговорил, только когда вышли с поляны на широкую тропу и двинулись по ней.
— А против коней у вас какие предубеждения? — оглянулся, но никто не ответил. Только странно смотрели, теперь уже все без исключения.
Но все же решил объяснить вопрос:
— Пешком идти дольше, чем на конях. А учитывая, что у вас тут заложник, в смысле, я, то для вас получается, чем дольше, тем рискованнее. Я же такой страшный и опасный, и в любой момент могу чего-нибудь учудить. Вот если бы вы мой труп тащили…
— Это легко исправить, — процедила барышня сквозь зубы.
— Не-а, — возразил Алекс. — Судя по всему, я нужен вашему нанимателю живым. Не поделитесь с будущим трупом: зачем? Все равно же трупом буду. А так еще помру от любопытства по дороге…
— Достаточно! — вновь оборвала она, и Алекс все-таки замолчал. Не нужно слишком давить. Пока — не нужно.
Змееныши шли молча. Ровно. Почти неслышно. Призраки, марширующие в ногу.
Всё правильно: кого еще отправлять в погоню за призраком, если не отряд таких же призраков? Весь вопрос в том, насколько они мертвы. Бытность призраком ведь подразумевает факт умерщвления. Так?
Ну и ещё — кому и за каким чёртом сдался Алекс? Да так сильно, что тот и денег не пожалел на этих, загадочных. Да так сильно, что раскошелился не за его голову, а за всего Алекса, живьём? Зачем он вообще кому-то живьём? Но при этом загадочный наниматель знает, как его убить...
Алекс что, правда бессмертный? Ну ладно, он об этом думал. Но кто мог об этом думать ещё? Если в принципе никто не знает, что он за существо, откуда и зачем? Да он и сам не знает!