— Я уже давно за пределом, Шейр, и мне даже нравится, когда ты решаешь за меня, куда мне идти, ведь идти-то больше некуда. И я бы пошёл, честное слово, успел бы написать ответ, я бы пошёл, мне страх как хочется увидеть вашего нанимателя. Но меня в Ферроне утки ждут, я не могу оставить уток в беде. Знаешь, почему?
Коротко глянул в глаза, усмехнулся краешком губ и быстро, пока змея не успела сориентироваться, нанес удар. Короткий и четкий удар лбом в переносицу. Удар, который можно было нанести только по определенной траектории, ради которого и была разыграна миниатюра "страдания под деревом".
— Потому что я крутой, — процедил Алекс, обращаясь к медленно валящемуся набок телу, — ж-женщина!
И тихо щелкнул языком — подал условный знак Року.
Огромная конская морда тут же высунулась из кустов за его плечом. Рок тихо фыркнул над ухом.
— Слишком пафосно? — покосился на него Алекс. — Ты понимаешь, я про ноги как раз думал, ну и сказал, а дальше, как обычно, понеслась… мысль.
Рок фыркнул снова.
— Хорошо подкрался, — похвалил Алекс, — даже я тебя не сразу зачуял. Конь-ниндзя! Ладно, ладно, хватит фыркать, сейчас всех тут перебудим. Верёвки, Рок…
Рок шагнул к телу, ткнул его носом.
— Ты хочешь ругаться сейчас? — удивился Алекс. — Сейчас?
Рок пристально смотрел в глаза.
— Я знаю, что это мог сделать и ты, — примирительно вздохнул Алекс. — Но ты же не рассчитываешь силу удара! А ты посмотри, какая она мелкая. Ты ж и убить её мог… Верёвки, Рок!
Конь тяжело вздохнул, укоризненно глянул на Алекса — ему казалось, конь никак не мог понять стремления оставлять позади себя как можно меньше трупов. Ведь всё, что не труп, встанет и догонит.
Но больше не фыркал, а обошел таки дерево и принялся перегрызать верёвки.
— Мешки где? — спросил Алекс поднимаясь и растирая запястья, когда веревка была побеждена.
Рок мотнул головой в сторону.
— Мне очень хочется сейчас написать ей на лбу: "А я говорил", — пробормотал Алекс, — но утки ждут, Рок. Утки ждут...
Рок по-человечески закатил глаза, развернулся и решительно зашагал прочь с поляны. Так быстро, что Алекс за ним едва успевал. То ли ноги совсем разучились ходить, то ли Рок осознал, насколько важны утки. А потом, когда Алекс вскочил ему на спину, Рок помчался прочь так быстро, что ветер засвистел в ушах.
Глава 14
(Шаг 3. Предел)
Сэлгек шагал по каменной дороге широко и быстро. Недавно осевшие на дорогу снежинки взлетали из-под его тяжелых сапог, вились хороводами в ногах, тянулись за мантией Хранителя. Та, в свою очередь, летела за Сэлгеком, словно тоже с трудом поспевала, словно была не тяжелой и меховой громадиной, а так, шёлковой тряпочкой.
Атэй и сам едва не бежал следом, несмотря на то, что почти не уступал Сэлгеку в в размерах. Сэл на самом деле тоже бежал. Просто он даже бегать умел так, что казалось, будто решительно шагает.
На то и Хранитель.
Он покосился на Атэя и, будто прочитав мысли, пробормотал:
— Можешь не провожать.
— Разрешаешь, да? — фыркнул тот.
— Ты всегда рядом, — пожал плечами Сэлгек, — хоть раз могу и один справиться. К тому же, — он скривился, — никакой великой битвы сегодня точно не будет. О предстоящей встрече вряд ли выйдет написать твою очередную героическую басню.
Сэл шагал на встречу с Наместником, который, как известно, просто так в гости не приезжает и встречи не назначает. Раз уж прибыл — значит, дело совсем плохо. То есть дело-то уже давно было плохо, но раз прибыл Наместник — значит, об этом стало известно и ему.
Морозный ветер налетел порывом, подхватил вьющиеся у земли снежинки, поднял, швырнул вдогонку. Потом словно передумал, развернулся — и мелкий колючий снег полетел в лицо. Дальше оба шли молча, ожидая, пока ветер уляжется: а то ведь что ни скажешь — все слова унесёт со снегом. Когда улёгся — Сэл тряхнул длинной светлой гривой, словно пытаясь выбить из нее застрявшие снежинки. Атэй помолчал еще немного, уточнил:
— Всё? Поправил прическу? Может, тебе гребень дать? Бороду расчешешь?