Этого-то куда носило?! И почему сейчас принесло сюда?
— Что ты здесь забыл? — хмуро спросил Сэл.
— Я к тебе, — ответил Атэй. Оглянулся на “…быков”, кивнул на дверь, спросил. — Никого?
— Никого, — кивнул Сэл. — Даже отдаленно похожего.
Атэй хмыкнул:
— Он на Алекса и не похож.
Сэл поднял брови.
— Он низкий, — продолжал Атэй. — Мелкий.
— Так он пришел? — глухо спросил Сэл.
— Я встретил его у ворот, сказал уходить… — Атэй пожал плечами. — Но кто я такой, чтоб указывать героям, что им делать, верно?
— Мне ты всегда указывал, — хмыкнул Сэлгек, и взгляд Атэя стал неожиданно внимательным, тревожным.
— Ты меня сейчас попытался утешить, — сообщил он. — Ты. Меня. Вместо того, чтобы вопить: “Как ты мог выгнать Алекса?!” Что всё-таки сказал тогда Наместник, Сэл?
— Мне нужно идти, — мрачно ответил Сэлгек.
— Домой, спать? — подсказал Атэй.
— Слушай, — сказал Сэлгек. — Ты был прав, ладно? Наместник сказал то же самое, что говорил ты. Я должен справиться с монстром один.
— Сейчас? — уточнил Атэй. — На ночь глядя? Один — даже без отряда?
— Остатков отряда, — исправил Сэл. — Да. Без них.
— А ну-ка дыхни! — потребовал Атэй.
— Отстань, — раздраженно бросил Сэл, обошел друга и решительно зашагал прочь.
— Ты пьян! — возмутился ему вслед Атэй.
“Может, смелее буду”, — мрачно подумал Сэл.
Да, он пойдет один. Он — Хранитель. Пришло время напомнить об этом всем. В первую очередь, себе.
И сделать это нужно быстро. Алекс в городе. Алекс не повернул назад, когда его попросил Атэй. Отступит ли, если попросит Сэлгек? И что, если не отступит? Он же герой, в конце концов... Но не дурак и не самоубийца, так что среди ночи вряд ли пойдет в лес, где поджидает монстр. Он только что приехал, и эта ночь ему будет нужна — чтоб отдохнуть, собраться с силами. Так что у Сэлгека нет других вариантов, кроме как к утру притащить голову монстра к воротам Креура.
Конечно, теперь остро встал вопрос, не дурак ли, не самоубийца ли сам Сэлгек. Это он выяснит по результатам схватки с монстром. Схватки, как положено герою, один на один. Без отряда поддержки — Сэлгек здесь, чтобы защищать людей, а не вести их в пасть к чудовищу.
Хорошо, оружие он всегда носит при себе, не нужно даже в келью возвращаться, так меньше шансов передумать. На поясе — проверенный в боях любимый меч, за плечами — секира, за пазухой — кинжалы.
Амулеты и завороженные браслеты — всегда на нем. Волшебные травы — по карманам.
Он убьет монстра.
Сегодня.
На мгновение захотелось остановиться. Вернуться в келью, взять побольше оружия. Может, и парней с собой позвать — не обязательно, чтобы шли следом до конца, могут проводить до чащи. И ждать на тропе. Тогда больше народу подтвердит тот факт, что он справился один. Что Алекс не вмешивался.
"Наверное, это и есть трусость, — подумал Сэл. — Желание развернуться".
А еще подумал, что очень хорошо, что у него нет выбора, и он просто не имеет права эту трусость себе позволить. Если он не остановит монстра сейчас, в дело вмешается Алекс. А Наместник четко дал понять, что этого произойти не должно.
— Сэл! — окликнули его, и он все-таки развернулся.
Естественно, Атэй! Шел, наверное, все это время следом. Старательно догонял. Догнать, как всегда, не смог, и вот — решил позвать.
— Сэлгек! — строго сказал он, когда Сэл его дождался. — Прекрати так быстро ходить!
— Ты куда? — устало спросил Сэл.
— С тобой, — с готовностью отозвался Атэй. — Схожу, гляну, как ты побеждаешь монстра. Ни разу не видел, как ты побеждаешь монстра.
— Нет, — строго отрезал Сэл. — Я не намерен больше терять людей.
— Ты никого не потеряешь, — уверенно сказал Атэй. — Ты победишь.
— Ты не пойдешь со мной, — припечатал Сэлгек. — Ты даже не боец, ты только басни…
— …легенды!
— …легенды рассказывать умеешь. Так что нет, извини.