— Шаман без племени, — говорил Чшар. — Без народа, без дома, без семьи. Больше никому не нужен. Всё, что я могу теперь, платить за смерть близких, пока не умру сам. Ты не отсюда. Ты можешь уйти.
— Отпускаешь? — удивился Алекс.
— Смелый, — напомнил ему великан. — Воин. Понимаешь. Да, отпускаю.
— Насчёт понимания, — Алекс поднял палец, — тут есть небольшая проблемка...
Широко улыбнулся. Той своей улыбкой, которой безо всякой волшебной травы мог запугать противника. И доверительно сообщил:
— Моим племенем были драконы.
Кажется, он, наконец, придумал, что делать.
Великан снова нахмурился.
"Ну, — мысленно подогнал его Алекс, — давай, соображай!"
Великан хмурился слишком долго, и Алекс попытался объяснить:
— Ты же помнишь, что в начале я говорил насчёт...
Чшар не дослушал. То ли понял, то ли надоело слушать. Кто их, по эту сторону гор, разберёт.
Перехватил дубину, шагнул вперёд и замахнулся. Алекс прыгнул в сторону, уходят от смертельного удара в последний момент.
***
— Соберись, — сказал Атэй.
Дыхание выровнялось, руки не дрожали, было уже почти не страшно. Если не смотреть на этого якобы коня, который стоял тут же, на дороге, в нескольких шагах от них, и недобро косил красным глазом.
— Сам соберись! — огрызнулся Сэлгек и остановился у тропы. — Итак. В пятый раз.
— В пятый раз, — согласился Атэй и тяжело хлопнул его по плечу, слегка толкнув при этом вперёд. Сэлгек глубоко вдохнул и сделал шаг. Атэй шагнул следом.
***
Великан двигался стремительно, Алекс думал, что готов к этому, но оказался совсем не готов. И вновь увернулся от оглушительного удара лишь чудом. Попытался было перехватить руку с дубиной, но Чшар уловил его движение, в последний момент сменил траекторию удара, и пришлось прыгать не к руке, а от нее.
Не успел толком восстановить равновесие после прыжка — и тут же пришлось падать, чтоб увернуться от дубины.
Откатился, вскочил на ноги и попытался парировать мечом удар, но удар был слишком тяжелым. Меч дернулся, что-то хрустнуло в запястье, прострелило болью. Меч пришлось выпустить и снова уйти в сторону, чтоб не пропустить следующий удар.
"Может, не такой Сэлгек и растяпа", — мелькнуло в голове.
Великан на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание и рявкнуть:
— Так и будешь бегать кругами?! Или покажешь, на что способен?! Убиваешь драконов и богов?! Х-ха! Жалкая лживая тварь! Такая же, как все люди!
"Может, и лживая, — подумал Алекс. — А вот такая же — это вряд ли..."
Поднялся на локте, схватился за куст, чтобы подтянуться выше. Вскочить уже не смог. Да и никто не смог бы после такого удара. Дышать было тяжело — при каждом вдохе грудь разрывала знакомая, и от этого почему-то ещё более острая боль.
"Опять рёбра, — тоскливо подумал он. — Ну почему всегда рёбра?!"
Но вроде, не перелом. Всего лишь ушиб. А значит, можно двигаться. Правда, некуда.
Великан подошел неспешно, всмотрелся в глаза, нависая над ним, и Алекс шевельнул губами.
— Хочешь что-то сказать? — спросил Чшар.
— Хочу… сказать… — Алекс отпустил куст протянул к нему руку, призывая наклониться, и великан наклонился. Алекс ухватился за его плечо, а потом и вовсе обхватил за шею, притягивая ещё ближе. Повторил еле слышно:
— Хочу сказать...
Крепления маски он успел рассмотреть, пока великан распинался насчёт племени, одиночества и жажды мести. Простые крепления, что хорошо — было бы нужно резать маску кинжалом, чёрт его знает, как бы он в падении тот кинжал доставал.
А так: простое движение, щелчок. Ещё один. Маска готова.
Рывок — чтобы снять — разворот.
Второй рукой — схватить пучок травы, который что сбросил с куста, пока якобы пытался сесть, и сунуть в открытую то ли от немного изумления, то ли на вдохе, то ли в попытке закричать, пасть.
Чтоб наверняка.
Мощным ударом обеих ног оттолкнул от себя. И закончил фразу, поднимаясь медленно и осторожно — кто знает, сколько нужно рёбрам, чтобы всё-таки хрустнуть после того удара: