— Ты до конца дочитал?
— Я, конечно, грамотнее многих, — хмыкнул Мерв, уселся на лавку и принялся стягивать мокрый сапог, — но всё же читаю не так быстро.
— Кого это "многих"? — подозрительно уточнил Неир, Зара тяжело вздохнула, прерывая этим вздохом готовый было разразится очередной спор. Хотя, почему очередной? Спор у них был один, вечный. Просто иногда они о нем забывали. Но возвращались постоянно.
Она подошла к Мерву, села рядом, положила руку на локоть — кажется, собиралась на плечо положить, но не удобно было, габариты не те. Мерв покосился на нее. Потом — на Неира.
Что-то определенно было не так.
— Алекс погиб, — тихо сказала Зара, не глядя протянула руку к Неиру, щелкнула пальцами, и тот вложил пергамент в маленькую ладошку. Зара протянула стихи Мерву. — Прочти внимательно.
Пока взгляд бездумно скользил по строчкам, Мерв почему-то размышлял о том, что Зара иногда начинает вести себя, будто она здесь главная. Выходит из роли младшей сестры. Хотя главный в общем-то Неир. И что случится, если во время боя оба одновременно скомандуют разное. Кого слушать?
"Эй, — окликнул Мерв себя, — это что ещё такое? Я. Я здесь главный. И точка".
Правда, об этом, судя по всему, знал он один. Волчата соглашались, пока им было выгодно соглашаться. И частенько бросали такие взгляды исподлобья, что Мерву все казалось, что когда-нибудь ночью они его загрызут.
— И что? — спросил Мерв, сосредоточившись наконец на тексте. — Хотите сказать, что поверили? Кто вообще такой этот Атэй? Вы знаете, где находится Феррон? Алекс что, горы перешёл, чтобы туда добраться? Может, ещё и всех Горных по дороге уложил, а? У них просто там своих героев нет, вот к нашим и цепляются, и плетут о них всякое... Ага... Бился плечом к плечу с каким-то Хранителем. Алекс. Да он на сотню шагов к себе никого не подпускает. Он всегда один — это главный принцип. Это вам просто повезло, что он неравнодушен к детям.
— Или тебе повезло, — вставил Неир, рассматривая ногти.
Мерв вскинулся, но Зара ощутимо сжала локоть, и Мерв ответил Неиру нехорошим прищуром. Потом поговорят. Именно этот спор — о том, кто победил бы в прерванной Алексом драке — и был бесконечным. Рад и вовсе отвечал односложно: "Конь!", в ответ на что получал едва ли не хоровое: "Тебя там не было!", качал головой и уходил прочь. Иногда казалось, что Рад старше их обоих.
— Бился плечом к плечу, после чего пожертвовал собой, спасая всех, — продолжил Мерв, вновь возвращаясь к тексту. — А Хранитель добил монстра. Алекс пожертвовал собой! Да он скорее Хранителем пожертвовал бы. Алекс — хитрый и живучий. Зачем ему погибать за какой-то там Феррон?
Неир снова поднял бровь.
— Мы об одном и том же человеке говорим? — тихо перевела молчаливый вопрос Зара.
— Иногда люди погибают в битве, — напомнил Неир и поднял на Мерва тяжелый взгляд. — Даже если не планируют.
Вдохнул и, не меняя интонации, продолжил:
— Есть такая штука: битвы. Только для этого нужно биться, а не сидеть в душной комнатушке и ждать непонятно чего.
Неиру не нравился подход Мерва к делу.
Покинув селение, в котором встретились, они направились к реке. Оттуда проще всего было добраться до дома. У Мерва от дома осталось немного, но все же больше, чем у волчат. Он не слишком разделял их воинственный настрой и втайне надеялся, что, почувствовав себя в относительной безопасности, те попробуют найти хоть какие-нибудь человеческие занятия. Но естественно пообещал, что дом станет их базой, а сами они продолжат искать злых людей и разбираться с ними по-своему, только на этот раз — по-настоящему злых.
Он недооценил что-то в них: то ли тягу к справедливости, то ли жажду крови. Так и не разобрал. Он и сам раньше был таким. Это сейчас, когда желание отомстить больше не вело его, когда он знал, что теперь не принадлежит себе, а несёт ответственность еще за трех людей... гм... существ, только сейчас Мерв стал спокойнее, рассудительнее и разумнее. Пытался научиться думать. Хотел научиться думать, как Алекс.
В любом случае, он был уверен, что Алекс сделал бы так: затащил бы волчат в относительно безопасный дом и заставил жить там мирной жизнью.
Что сделал бы Алекс, если бы эта троица нашла себе дело прямо по дороге? В первом же перевалочном пункте?