Кияр резко развернулся, почувствовав на себе взгляд.
Огромная чёрная конская морда косила на него из кустов красным глазом.
Кияр вскочил, подошёл, уставился в глаз, напряжённо спросил:
— Что с ним?
Кони редко возвращаются без всадников, когда с теми всё в порядке.
Рок фыркнул. Кияр осторожно коснулся тяжёлого лба, понял: всё с ним в порядке, по крайней мере, было, когда бросил коня.
— Зачем он оставил тебя? — нахмурился Кияр.
Рок закатил красный глаз.
— Испугался за тебя? — удивился Кияр. — Переживает за тебя? — недоверчиво хмыкнул. — Правда? Он так умеет?
Рок нетерпеливо мотнул головой. Ну да, его злили разговорчивые люди. Неудивительно. Наслушался за жизнь, небось.
— Пойдём, — сказал Кияр. — Домой.
Рок ещё раз мотнул головой. Кивнул за реку.
Нет. Не наслушался. Собирается догнать и послушать ещё.
— Ты его не найдёшь, — предупредил Кияр.
Рок тихо заржал. Кияр прислушался к нему. Кажется, конь пытался сказать, что сам он скорее найдёт Алекса, чем Алекс — дорогу куда-либо.
— Сейчас я никуда не пойду, — твёрдо сказал Кияр. — Хочешь идти со мной, подожди. Мне нужно подумать. Собраться. И Амике кое-что обещал.
Рок таращился выжидающе.
— Подождёшь? — спросил Кияр.
Рок тяжело вздохнул. Будто хотел спросить: "А куда я денусь?"
Глава 21
(Шаг 7. Возвращение)
Алекс прошёлся по скрипучей деревянной палубе.
Та ненадёжно покачивалась под ногами.
У вздёрнутого кверху носа между двумя бортами была приколочена доска, и Алекс тут же бросил на неё свои мешки. Стащил наконец надоевшую куртку, швырнул сверху. Оглядел взошедших следом за ним на борт.
Сид так и не обулся — тащил за собой невысокие сапоги, перевязанные шнурами. Осторожно, будто ожидая, что Алекс сейчас укусит, сунул их под занятую Алексом лавку. Вторая похожая доска располагалась у кормы: на неё сгружали немногочисленные вещи все остальные. Под неё — такие же немногочисленные припасы.
Хоть пресной воды набрали в дорогу — уже хорошо.
— Ходить босым — принципиальная позиция? — спросил Алекс у Сида.
— Так мы же не ходить будем, а грести, — улыбнулся тот в ответ.
Оглянулся на остальных и тихо спросил у Алекса:
— Когда будешь учить?
— Да хоть сейчас, — легко отозвался Алекс. — Первое правило: пока можно отдыхать, особенно перед долгой дорогой, надо отдыхать.
И бухнулся рядом с ворохом своих вещей, увенчанным курткой.
Сид вздохнул. Кажется, он надеялся, что Алекс сейчас как схватит меч, как начнёт показательное выступление...
— Правило второе, — продолжал Алекс, отметив краем глаза, что остальные уже тоже прислушиваются к нему, — меч не всегда нужен, чтобы победить. Более того — чаще не нужен. А зачастую, чтобы победить, и драться не нужно.
Сид недоверчиво фыркнул. Кажется, решил, что Алекс шутит.
— Правило третье, — говорил тем временем Алекс, — если дело всё-таки доходит до драки, используй не только меч, но и всё, что есть под рукой. Ты не один на один с противником, вокруг тебя — куча всего. Вот тут у нас есть доски, рядом — вода, мешки, одежда. Часто под руку попадаются камни, ветки, другие противники. Используй всё. Ты никогда не один, у тебя под рукой весь мир.
И вдруг понял, что только что пришедшее в голову наставление знакомо звучит.
Почти то же говорили драконы. Вот вода, вот земля, вот огонь... Правда, драконы считали, что оно не просто вокруг — оно внутри, что мир не под рукой, он часть тебя, а ты — часть мира, и всё в таком духе. Алекс был проще и практичнее. Зачем забивать ребёнку голову всякой чушью? Проще научить подхватить с земли камень и швырнуть в голову противнику.
— Правило четвёртое, — сказал Алекс. — Думай. Это не значит, что нужно остановиться посреди поля боя и чесать репу. Это значит, нужно не бояться, не злиться, не нервничать — думать вместо этого. Удивишься, сколько вокруг деталей, сколько у тебя времени и возможностей для манёвра. Правило пятое...
— Много у тебя правил? — хмуро спросил Бор.
Ему не нравилось, что Алекс много говорит. А ещё больше — что его слушают.
— Очень, — признался Алекс. — И все необходимы. А что, трудно запомнить? Ну, я могу помолчать, дать вам время переварить.