А на него не подействовало вовсе не потому, что он умнее остальных, ему просто не о ком вспоминать, ему не к кому плыть.
— Ты! — неожиданно прошептал голос, и Алекс каким-то образом понял: это лично ему. — Куда ведёшь свой корабль? Иди ко мне!
"Да к тебе и веду, — мелькнуло в голове. — Впрочем, я не то, чтобы веду... Он сам".
Потому что на самом деле, если это и впрямь его спросили, то никого он никуда не ведёт. Во-первых, это никакой не корабль, максимум — лодка. Во-вторых, гребут эти... гении. А он сидит и слушает. И пытается понять. Он не может повернуть, даже если сильно захочет. Он не знает, куда поворачивать.
Его несёт по течению, во всех смыслах этого слова, и именно этой фразой можно описать всю его жизнь.
Полоска наконец стала совсем широкой, и Алекс убедился: впереди остров. И к этому острову они приближаются.
Ветер ударил в лицо. Стал сильнее, злее, будто пытался не пустить. Алекс подумал про парус. Если правильно установить, то наверняка получится хотя бы задержать этих ненормальных гребцов.
Но обращаться с парусом Алекс тоже толком не умел. Да и парней жалко — скоро руки уже всех будут в крови. И всё равно ведь догребут. Их сейчас разве что вырубить всех по очереди...
"Да, — подумал Алекс. — Сейчас оторвать взгляд от острова, вырубить всех, развернуть лодку..."
Но вместо этого продолжал сидеть, смотреть, слушать. Мысли о возможных решениях метались где-то вдали, за мягким шёпотом, за шуршанием волн и мерным покачиванием лодки. Сейчас единственно правильным решением казалось замереть тут, окунув ладонь в воду, слиться с ветром и водой.
Наверное, это имели в виду драконы. Так он сейчас чувствует: ветер и вода не просто рядом и вокруг — они внутри. Только драконов наверняка не гипнотизировали какие-нибудь кикиморы.
Остров становился всё ближе, отчётливей. Издали казался мягким, зелёным, спокойным. Море же темнело. И ветер теперь всё сильнее рвался то в одну, то в другую сторону. Алекс даже был рад, что не поднял парус: с таким ветром вообще непонятно, куда бы они доплыли. Мачту бы сломали, наверное.
Впереди из потемневшей воды выглядывали такие же тёмные, острые макушки подводных скал. Остров словно существовал в одном мире, а тёмные бурлящие, мечущиеся под порывами ветра воды вокруг него — в другом.
Чем ближе они подплывали, тем отчётливее становился шёпот, тем больше препятствий на пути видел Алекс.
Правда, уже даже не думал о том, что нужно подняться и что-то сделать. Сидел, слушал, смотрел. Удерживал ладонь в тёплой тёмной воде, дышал вместе с солёным ветром.
Всплеск. Вдох. Выдох.
— Я жду тебя, — снова повторил голос в голове, уже не шёпотом, уже чётко и внятно. — Иди!
"Вот не обрадуешься же, когда приду", — мысленно хмыкнул Алекс.
Но снова не поднялся. Не попытался сделать вообще ничего. Прилип к этой лавке, вплёлся в ветер, слился с водой.
Остров был всё ближе, но Алекс уже не рассматривал его: глядел перед собой.
Лодка вильнула, огибая торчащий из воды тёмный камень. Её швырнуло вперёд, почти в огромный водоворот, но она прошла по краю. Ещё один камень, Алекс рассмотрел его только сейчас — тёмное пятно под водой. И от него удалось увернуться в последний момент.
— Я жду тебя!
— Настойчивая ж-женщина! — пробормотал он сквозь зубы, увидел впереди следующий острый камень, задержал дыхание, но и его удалось обойти. Чудом.
От чего увернулись в следующий раз, он так и не понял — не успел заметить. Но вильнули так, что он чуть было не упал. И пока восстанавливал равновесие, лодка с диким скрежетом всё же напоролась на что-то брюхом.
Дрогнула несколько раз под ногами. Замерла. Дёрнулась и всё-таки прошла вперёд. Ещё пару взмахов вёслами — и ткнулась носом в песчаную отмель. До берега было далеко, но теперь Алекс видел: отсюда можно и пешком дойти.
И шёпот умолк.
Алекс тряхнул головой, обернулся к парням. Те отпустили вёсла, растерянно переглядывались. Сид таращился на сбитую в кровь ладонь. Шам вскочил, оказался рядом, вздёрнул Алекса за воротник и рявкнул на него:
— Что ты сделал?!
— Погоди, — сказал Алекс и стряхнул с себя его руки. Сказал так задумчиво, что Шам, кажется, понял: он и сам не совсем понимает. И отпустил.
Алекс переспросил, глядя то на него, то на воду: