И что там отец говорил о том, что Алекс всегда один? Да был бы один — на первом же горбике ногу сломал бы, в первом же лесу заплутал.
Именно потому Кияр уехал следом.
Он слишком хорошо видел Алекса, чтобы понять: тот ничего из себя не представляет. Но зачем-то бросил всех, даже Рока, отправился в Империю один. Решил героически погибнуть в неравном бою, что ли?
Потому что сейчас для него любой бой будет неравным. Без помощи, без поддержки, без коня, в конце концов.
Когда Рок вышел из лесу и двинул не вдоль деревьев, а куда-то в сторону, по широкой дороге, вдоль которой вскоре выросли небольшие домики, а вдали показалось полотно моря, Кияр заподозрил неладное.
Когда Рок, пройдя всю деревню, добрался до берега и задумчиво уставился на воду, стало ясно: неладное случилось. Алекс каким-то образом умудрился попасть в море.
Кияр спрыгнул со спины Рока. Тяжёлое одеяло, которое стащил из дому и постелил вместо седла, рухнуло следом. Сапоги тут же увязли в прибрежном песке, и Кияр задумчиво переступил с одной ноги на другую. Осторожно поднял одеяло, встряхнул. Чихнул и принялся моргать. Он ещё никогда не видел так много песка, не знал, что с ним делать. Широкой жёлтой полосой он шёл вдоль кромки воды, истончался лишь вдали — плавно перетекал в кустистый пригорок над водой.
Кияр проморгался, прочихался. Под усталым взглядом Рока, который будто говорил: "Ещё один дурак на мою голову", снова набросил ему на спину импровизированное седло. Развернулся к воде. Прислушался.
Конечно, вряд ли он услышал бы Алекса. Во-первых, тот, наверняка, был уже слишком далеко, во-вторых, Алекса и просто так трудно услышать, когда он в шаге от тебя. То есть голос-то его слышно, если он говорит, а говорит он постоянно, но самого Алекса — нет. Можно попытаться понять, как Кияр понимал почти всех вокруг. Кияр и попытался, но до сих пор не был уверен, что всё понял правильно.
Зато местных отлично было слышно.
К берегу направлялись трое здешних жителей, остальные решили пока не выходить. Не то, чтобы его испугались — испугались Рока. Да и вообще не хотели лишних проблем. Слишком много чужаков за последние дни, а проблем и без них хватало...
Каких именно — Кияр не разобрал, их будто прятали сами от себя.
Да и некогда было копаться: трое мужиков, шагавших к нему, чтобы выяснить, в чём дело, уже появились в поле зрения. Значит, нужно действовать не глубже — быстрее.
Кияр закрыл глаза, запустил себя в мысли людей, метнулся от одного ко второму, от второго к третьему. В ближайший дом, в соседний дом...
Если Алекс здесь был, его видели. Если видели — помнят. Можно, конечно, и поспрашивать. Но так дольше, сложнее.
Нашёл. Несколько смутно знакомых образов. Его видели, а с ним — ещё людей. Какая-то обувь... Вода в бочках... Лодка.
Кияр прислушался. Услышал: один из местных рыбаков отдал им лодку. Договаривался не с Алексом, но видел и его, садящегося в лодку с остальными.
Значит, Алекс уже нашёл где-то каких-то остальных.
Ну да. А так он всегда один. Совсем один!
Кияр глубже заглянул в продавца. Подтолкнул: выходи.
Открыл глаза, как раз чтоб успеть увидеть: местные подошли уже совсем близко. Сообщил им:
— Мне нужна лодка.
Те остановились в шаге от него, переглянулись. Перевели взгляд с него на Рока. В них не было злобы, не было и радости: им просто не нравилось, что их достают. То одни чужаки, то другие. И без чужаков всё плохо.
Понять бы ещё, что именно плохо.
— Ты, малец, что-то путаешь, — сказал один из подошедших. — Мы лодки не продаём, можем рыбу продать.
— Тоже, что ли, воевать собрался? — спросил второй и доверительно сообщил. — Много ты не навоюешь, мал ещё. И зверь твой ни в одну лодку и не влезет. Да и помрёшь, прежде, чем куда-нибудь в одиночку догребёшь. Весло-то, небось, в жизни в руках не держал...
И кивнул третьему товарищу на его руки:
— Смотри, белые какие... Ты откуда свалился-то? Принц какой-нибудь, что ли?
"Надо же, — мысленно хмыкнул Кияр. — Угадал. И сам не понял, что угадал".
— У нас тут с принцами разговор короткий, — фыркнул третий.
"И хорошо, что не понял", — подумал Кияр.
И сказал:
— Отсюда недавно уплыл мой друг. Мне нужно его догнать.