— Что-то поселилось на Дальнем, — ответил рыбак, вздрогнув: забыл, что Кияр так может. — И наверное, выходит охотится в море. А к берегу не подойдёт, потому что слишком большое. Так что безопасно ловить рыбу только у берега...
"Ты решил рыбачить только у берега. И раз большая лодка больше не нужна — отправить на гибель других людей ради наживы", — сказал ему Кияр.
Человек, кажется, побледнел, впрочем, в свете Рихан все бледны, как мертвецы. Он осёкся. Помолчал. Спросил совсем по-другому, тихо и глухо:
— Откуда знаешь?
"Я много чего знаю, — жёстко ответил Кияр. — Теперь давай на вёсла. И к Дальнему".
Страх и чувство вины. Отлично. Задавил.
Рыбак вновь послушно поменялся с ним местами.
Кияр подумал о том, что ему нравится давить на людей. Это просто. Это приносит гордость, удовольствие, ощущение собственной значимости и силы. И наверное, есть какая-то точка, в которой нужно останавливаться, чтоб не поломать: кому интересно играть с поломанными игрушками?
И наверное, об этом нужно спросить Алекса. Пусть объяснит: где та точка. До какой черты можно доходить, а какую — нельзя переступать. И ещё, что странно: несмотря на разочарование в нём как в герое, мнение Алекса для Кияра всё равно значимо. Может, потому что узнал как человека.
Может, человек и герой — понятия, противоречащие друг другу.
Дальше Кияр молчал, даже прекратил давать резкие отрывистые команды.
Море продолжало мерно дышать, накатывать небольшими волнами. Теперь Кияру казалось, оно шевелится. Будто где-то под ними, на дне, спит чудовище. И если сказать лишнее слово — проснётся. А может, море само и есть чудовище. В любом случае, сейчас лучше помолчать.
Кияр мысленно позвал Алекса.
Естественно, никто не отозвался.
***
— Отлично, — пробормотал Алекс себе под нос.
Широкая прибрежная полоса здесь была не песком: утоптанной сухой и серой почвой, на которой безвольно лежали сухие пожелтевшие травинки. Но она была. И море было совсем рядом. Правда, внизу: обрыв не слишком глубокий, в пару человеческих ростов. При большом желании можно спуститься: вот место, где склон становится более пологим. При очень большом — возможно, даже стащить лодку.
Алекс даже представил как: поставить под углом, и пусть едет, как сани. И ещё внутрь забраться, чтоб веселее было.
"Изобрёл новый вид спорта, — мелькнуло в голове. — Молодец. Лучше бы придумал, как сквозь заросли эту бандуру протащить..."
Тропа оборвалась уже давно, задолго до рассвета, который теперь был на подходе: ночное небо светлело, Ирхан всё ещё прятался за горизонтом, но исподтишка окрашивал низкие густые облака в красные тона.
Когда идти стало некуда, и Алекс застрял в зарослях, жутко хотелось повернуть назад и продолжить поиски следующей ночью. Зайти дальше или пойти в другую сторону, что-то поменять, начать заново. Но собственное упрямство удерживало. Упрямство — и странная, твёрдая уверенность, что туда надо идти. Настолько твёрдая, что не знай он, что Имира осталась позади, решил бы, это она зовёт его.
Может, у неё есть сестра? Она, конечно, утверждает, что одна-одинёшенька, но вдруг это потому, что она не хочет ни с кем делиться Алексом? А сестра в это время на другом конце острова себе добычу вылавливает?
Кстати, насчёт Имиры. Он вымотал её на эту ночь, а на следующую его может и не хватить: он-то не спал. И спать нельзя, а то кто её знает, чего удумает. Спать можно только после того, как хорошенько стукнуть её какой-нибудь дубиной по голове...
"Совсем недавно на острове, а уже мыслю, как пещерный человек", — подумал Алекс.
Остановился над обрывом, изучая воду вокруг. Видимых проблем не нашёл. Может, разве что, и тут есть подводные камни, на то и подводные, что незаметные. Но кто не рискует — тот навсегда остаётся в объятиях синей женщины, так?
Алекс ещё раз окинул взглядом море, собрался было шагать обратно, но вдруг увидел вдали небольшое тёмное пятно. Пятно медленно, но уверенно приближалось, обретая очертания.
Сначала ему показалось, что это корабль, просто очень далеко. Потом — что маленькая лодка, но ближе. Потом — вовремя, зараза! — на небо выплыл и ослепительно полыхнул Ирхан. Лодка пропала где-то в его лучах, в бликах на воде.