— Да что же ты ходишь кругами?! — возмущённо бормотал себе под нос Ардэн, подстёгивая купленного ещё в столице коня.
Они снова въехали в лес, помчались по широкой лесной дороге, выскочили на поляну... Замерли. Огромный чёрный монстр, лишь издали похожий на коня, дожёвывал куст. Монстр был без седла и сбруи.
Ардэн даже на мгновение подумал, что это — не то животное. Но тут конь поднял голову и раздражённо сверкнул красным глазом.
То.
Рок.
Ардэн спрыгнул со спины своего коня, который в сравнении с Роком казался ослом, шагнул навстречу. Поднял руки, демонстрируя, что намерения у него не враждебные.
У него разговор к хозяину — не к коню.
И в это мгновение услышал женский шёпот:
— Алекс идёт на войну, — прошептали будто в самое ухо.
Ардэн круто развернулся, но никого рядом не было, только ветер потрепал по волосам.
Выходит, всё же идёт? Выходит, это не глупости? В селении это сказали, теперь ещё и баба из ветра подтвердила... Кто-то из соседей той девчонки с фруктами слышал их разговор? Какая-нибудь местная колдунья, которая решила помочь? Или помешать и направить по ложному следу?
Сложно понять, что происходит. Обычно это всегда объяснял отец. Теперь Ардэн остался один.
И снова будто потерялся в горах.
Коня-то Алекс зачем оставил? Если идёшь на войну, конь как раз нужен. Особенно такой, боевой.
— Алекс идёт на войну... — осторожно сказал Ардэн Року. То ли заявил, то ли спросил, сам не понял.
Конь фыркнул.
— Почему ты здесь? — это уже точно спросил.
Конь неопределённо мотнул головой и тихо зарычал. Кажется, не на Ардэна, а в целом, возмущаясь. Впрочем, всё равно захотелось убежать подальше.
"Алекса тут нет, — сказал себе Ардэн. — Чего ты хочешь от его скотины? Беги, если хочешь! Разворачивайся и иди туда, куда тебе сказали. Куда уже даже ветер отправил".
И всё же Ардэн был хоть немного, но драконом. А дракону не пристало бояться лошадей, даже рычащих. Тем более, если их можно использовать.
— Ты пойдёшь за ним? — спросил Ардэн. — Ты знаешь куда?
Рок прищурился, смерил его взглядом, будто решая, стоит ли ему отвечать. Будто он мог ответить.
— Я не слишком дружен с тво... — Ардэн осёкся. Что-то подсказало, что не стоит говорить "твоим хозяином", не те у Алекса с конём отношения.
— Я не дружен с Алексом, это правда, — сказал Ардэн. — Но у меня к нему личные счёты. И вопросы. И если он влезет в какую-то войну, если его убьют там, он мне не ответит. Так что сейчас нам с тобой по пути.
Рок хрустнул ещё одной веткой куста. Потом ещё одной.
Ардэн ждал.
Рок выплюнул третью — как показалось, весьма демонстративно — и неспешно двинулся к тропе. Толкнул плечом коня, на котором прибыл Ардэн: оттеснил с пути. А на тропе остановился, вопросительно обернулся, будто подгонял: "Ты идёшь?"
Ардэн осторожно двинулся к нему, хотя инстинкт самосохранения настойчиво требовал двигаться в другую сторону, подальше от животного.
— Я всё-таки не понимаю, — сказал Ардэн, . — Почему он оставил тебя здесь?
Рок тяжело, мрачно вздохнул. Будто хотел сказать: "Потому что дурак".
***
Кто-то ударил его по щеке. Алекс отмахнулся. Его ударили ещё раз.
Алекс открыл глаза. Медленно сел. Пробормотал:
— Зашибись...
Он лежал в тени. Над ним склонился Сид. Рядом присел Тир.
Остальные двое стояли над лежащими поодаль Кияром и Имирой. Шам держал в руке выломанную откуда-то дубину и грозно взирал на обоих. Бор без дубины был менее грозен, скорее, растерян.
"Дубина, — подумал Алекс. — Любимое оружие. У меня есть меч, а они дубины выламывают... С другой стороны, мой меч, наверное, не решаются взять. Боятся".
— Что происходит? — тихо спросил у него Сид. — Кто это? — кивнул на лежащих на земле. — Почему женщина синяя? Откуда здесь ребёнок? И почему я пришёл в себя с фруктами в руках?
— Ты запасливый, — пробормотал Алекс, осторожно поднимаясь. — Принёс нам в дорогу запасы. Молодец.
Как ни странно, чувствовал он себя хорошо. Будто и в самом деле выспался. Что маленький гадёныш удумал, почему действовал за его спиной, и почему теперь оба они без сознания, было неясно. Может, и правда решил помочь, а Алексу — дать отдохнуть.