Его не боялись, просто никто так сильно не наглел. А теперь обрадовались тому, что кто-то обнаглел, теперь ждали продолжения беседы.
— В случае с Хранителем Сэлгеком, — ответил Рэй, — кольчуга вообще никакой роли не сыграет.
Охотники дружно и громогласно расхохотались. Атэй усмехнулся, Сэлгек, кажется, тихо вздохнул.
— Насколько я знаю, — заговорил Рэй, и все снова дружно замолчали, ожидая, что же он скажет дальше, — Хранители не носят подобной защиты, уповая на милость праотца Д'хала, который покровительствует им.
Рэй замолчал ненадолго, а потом доверительно спросил:
— Д'хал не обидится?
И снова все расхохотались.
Рэй усмехнулся себе под нос. Почему-то показалось, что будь Дэшон сейчас здесь — а его не было, потому что Рэй не пригласил, нечего снова в уши жужжать... В общем, будь старик здесь, обязательно бы снова странно посмотрел. Он всегда странно косился, стоило Рэю пошутить. Будто он никогда раньше не шутил, честное слово. Будто право на это в их семье было исключительно у Шаайенна.
Вообще слишком много прав было у Шаайенна. Он их все себе забрал — а потом с ними и ушёл.
У Рэя не осталось ничего. И никого.
— Или Хранитель испугался? — продолжил Рэй.
Сэлгека при этом как-то странно передёрнуло. Будто он уже пугался раньше, и ему это не понравилось. Хотя не должен был: Хранители на то и Хранители, чтоб не уметь бояться. Так их воспитывают в Ферроне. Или теперь что-то поменялось?
— Хранителю посоветовали беречь спину, — быстро ответил Атэй. Ему тоже явно не понравилось предположение о трусости товарища, потому ответил слишком поспешно. — Я пытаюсь уговорить его хоть как-то защититься.
Опять Атэй не назвал ни имени, ни звания советчика, ни рода деятельности этого загадочного советика. И опять Рэй понял, о ком речь.
— А Хранитель отказывается? — спросил Рэй.
— Наотрез, — кивнул Атэй.
— И снова онемел? — хмыкнул Рэй, переведя взгляд на Сэлгека. — Если хочешь моего совета, почему не спросить прямо? Почему говоришь через писаря? Он же, вроде, писарь, а не глашатай.
Охотники уже не хохотали громогласно над каждым его словом, но тихо фыркали себе под носы. Да Рэй и не шутил, в общем-то. Ему действительно было интересно.
— Да я не... — начал было Сэлгек, но не договорил, потому что не хотеть совета короля — это тоже неправильно. Злобно зыркнул на Атэя, и тот чуть заметно виновато усмехнулся, развел руками.
— Я не считаю, что мне нужно беречь спину, — ответил наконец Каарэю.
— Правильно, — кивнул Рэй. — Риирдал вообще любит перестраховаться, не стоит воспринимать его слова всерьёз.
Все замолчали. Никто больше не фыркал, не переводил заинтересованные взгляды с него на собеседников. Имя Риирдала давно стало запретным в рядах охотников, да и вообще, наверное, в Дааре. Кажется, настолько запрещённым, что они решили, Рэй тоже его никогда не произнесёт. Никто не знал о том, что произошло, но все знали: произошло. Не просто так тот не вернулся с битвы на утёсе.
В гробовой тишине Рэй доел ужин, допил оставшееся в кубке вино и поднялся.
За ним следом поднялись было остальные, но Рэй отмахнулся.
— Заканчивайте трапезу, — сказал он. — Я буду ждать на площадке у колокола, когда тень пика Ночи коснётся северной стены.
Вышел из трапезной под тяжёлое молчание.
Сказал Дэшону, вновь появившемуся на пути из ниоткуда:
— Нет.
И двинулся к себе. Переодеться. Потом — к гнёздам. А пока тень не коснётся стены — просто полетать с Миртом. Он давно просто так не летал с Миртом.
— Я не буду тебя отговаривать, — заговорил старик и зашагал следом.
— Удивительно! — хмыкнул себе под нос Рэй.
— Рэй, ты всё решил, я это понял, — сказал Дэшон. — Я не буду тебя отговаривать.
— Может, тогда и ходить по пятам не будешь? — спросил Рэй, не оборачиваясь.
— И ходить не буду, — согласился Дэшон, и Рэй всё-таки обернулся. Сбавил шаг, дожидаясь Советника. Спросил, когда тот догнал и выровнял шаг:
— Что тогда?
— Пожелаю удачи, — сказал Дэшон. — И, Рэй...
Он остановился, положил ладонь Рэю на плечо, и тот от удивления тоже остановился.
— Будь сильным, — сказал Дэшон.