Алекс привязал письмо к лапе.
— Быстро, — сказал он ей. — Лорду Сакару лично в руки.
Сойка взлетела, стоило её отпустить. Рок вывернул шею и уставился в глаза.
— Чего? — удивился Алекс. — Ревнуешь? Думал, я только с тобой говорить могу? И Рок, что у тебя с шеей? Ты какие-то специальные упражнения делал, чтоб научиться так её выворачивать?
Рок фыркнул, обиженно отвернулся.
— Правильно, — сказал Алекс, — нечего шеей крутить. А то заболит, а тебе ещё воевать. Ну, чего встал? Погнали!
Рок рванул вперёд так же резко, как только что останавливался, и на этот раз Алекс чуть не свалился с него с другой стороны. Хорошо, что за узду держался — только это и спасло.
Странная, кстати, узда. И седло незнакомое. Может, потому кажется, что конь слишком резкий? Или он и правда резкий? Нервничает перед боем? Злится на Алекса?
Может, слишком много времени провёл с Дэном, и нервы попросту сдали? Дэн, конечно, парень хороший, но тормозит частенько. А если ты ещё и конь, который не умеет говорить, то намучаешься с этим Дэном...
"Зато с парнями друг друга должны понять, — подумал Алекс. — Они примерно на одном уровне соображают. Даже, возможно, одними и теми же словами. Которых у них не очень много в запасе".
Чем дальше они мчались, тем пустыннее становилось всё вокруг. Казалось, Горные уже прошли по этим землям. Тихо, пустынно, дома оставлены, и даже зверей с птицами не видно, не слышно. Глухой стук копыт Рока по утоптанной пыли казался громовыми раскатами.
И понемногу росла, приближалась появившаяся вдали полоса — стена, окружавшая столицу.
Вот она совсем близко, а вот — то, чего Алекс не ожидал увидеть, потому что раньше этого не было: столицу окружал ров. Значит, стену Сакару не мог помочь построить, потому что у себя яму копал...
— Давай чуть медленнее! — крикнул он Року, дёрнул за узду, чтобы тот точно понял, и пробормотал себе под нос. — А то ещё затормозишь, как умеешь, и я в ров свалюсь.
У рва Рок окончательно остановился. Алекс заглянул за край. Разочарованно хмыкнул.
— А я-то думал, Император крокодилов сюда каких-нибудь напустил...
Крокодилов внизу не было — только острые заточенные колья. Такие же, если присмотреться, можно было увидеть у городской стены: топорщились снизу, торчали сверху.
— Мо-ло-дец, — сказал он. И объяснил Року. — Император молодец. Ямы копал, палки точил. Сразу видно: готовился!
Вновь поднял взгляд на стену, заметил на ней движение и громко свистнул. Фигурка вдали, кажется, обратила на него внимание. Потом рядом с ней появилось еще несколько.
— Эй! — крикнул им Алекс. — А мост через ров у вас есть? Или вы об этом не подумали?
Ему, естественно, не ответили. Может, и не услышали. Смотрели какое-то время и пошли прочь.
— Ну да, — пробормотал Алекс.
Подождал.
Ещё одна фигурка появилась на стене. Ему что-то крикнули. Кажется, что-то вроде: "Уходи!"
Кажется, махнули рукой, будто пытались отогнать.
— Ну да, — повторил Алекс. — Зачем Императору помощь? Он же такую хорошую яму вырыл. Теперь помощь ему совсем не нужна, теперь он сам справится... Интересно, вокруг дворца тоже ям нарыл?
Рок начал медленно пятиться назад. Шаг. Ещё шаг. И ещё один.
— Ро-ок, — подозрительно протянул Алекс. — Что ты собираешься...
Договорить он не успел: после очередного шага Рок рванул вперёд, прямо к чёртовой яме. А у самого её края с силой оттолкнулся от земли. Ветер свистнул в ушах, и на мгновение Алексу показалось, что они сейчас упадут, и если Рок в полёте не успеет сгрызть парочку заточенных палок — то упадут и больше не встанут.
По крайней мере, Рок — он же внизу. Алекс-то встанет, что ему яма я палками? Он и не в такие падал...
Ещё успел вновь пожалеть, что конь без доспехов: доспехи спасли бы, если что.
А когда Рок приземлился на той стороне, кардинально поменял своё мнение: доспехи бы как раз утащили его вниз. А так — Рок перемахнул через огромный ров. И спокойно двинулся дальше — снова рысью.
Алекс выдохнул. Оглянулся назад. Пробормотал:
— А с другой стороны, правильно, что ты белок не доедал. Лишняя тяжесть в животе нам сейчас ни к чему. Да и на спине тоже, так что ты должен быть сейчас сильно рад, что я не Дэн.