— Печеньки, говорю, вкусные! — крикнул Алекс, пытаясь влезть в штаны и радуясь, что не повёлся на уговоры человека, провожавшего до купален — тот предлагал одежду тоже постирать.
И пробормотал под нос:
— Империя зла, блин... Помыться нигде не дают...
Пол был скользким, холодным, но приятно было постоять на нём босыми ногами. Сапоги, честное слово, поднадоели. И Алекс подумал, что вот сейчас начинает понимать южан: совсем ведь другое чувство, когда ходишь без обуви. Будто освобождаешься от оков, а что холодно и мокро — ну, это не большая плата за освобождение.
Алекс нацепил амулеты, застегнул куртку, сунул печеньки в карман, круглый, красный фрукт — в зубы, сапоги забросил за плечо. И двинулся к двери.
Парень, которого прислали за ним, резко отпрыгнул, когда Алекс открыл дверь. Наверное, стоял слишком близко, пытаясь что-то подслушать. Отпрыгнул, смерил его странным быстрым взглядом и тут же, предложив жестом следовать за ним, развернулся и двинулся прочь по коридору.
Алекс, шагая следом за ним, пытался вспомнить, сколько фраз про Империю зла и печенек он подумал, а сколько — выдал вслух. Не случится ли теперь у очередного не окрепшего ума что-нибудь в голове? С головой?
А то ему и Сакара достаточно, честное слово.
Палата для совещаний была в соседнем здании. На пороге Алекс скомандовал:
— Стой! — сел на крыльцо и принялся натягивать сапоги.
С наспех заплетённой косы капало на руки.
Он отвлёкся от обуви и принялся её выкручивать.
"Никогда ничего не успеваю, — мелькнуло в голове. — Всегда опаздываю. Если б не Рок, и сюда не успел бы. Может, это знак? Может не нужно было? Никуда не нужно было успевать?"
Остался бы в своей деревне, рядом с Ами, с матерью...
А то и вовсе в драконьем мире.
Тогда и тут всё шло бы своим чередом. И лорд Сакар даже не познакомился бы с Шейр. А дракон так и сидел бы в горах, сдерживая Горных...
Впрочем, нет. Не сидел бы. Сидел-то он там тоже по воле Алекса. Ну, не столько по воле, сколько по дурацкой привычке ломать волшебные блестящие побрякушки, попадающие в руки.
Интересно, у Горных нет какой-нибудь волшебной побрякушки, которую сломаешь — и всё? И вымрут?
Наверное, нет. Это было бы слишком просто.
— Алекс, — неуверенно позвал его топчущийся рядом парень.
Алекс понял, что сидит без движения, задумавшись.
— Да, — согласился он с парнем, натянул второй сапог и решительно поднялся. — Катись, клубок!
— Что? — парень старался быть вежливым и почтительным, но явно начинал нервничать.
— Дорогу показывай, — объяснил Алекс.
Они прошли несколько зданий, добрались до нужного: приземистого и одноэтажного. Оказалось, палата для совещаний — это всё здание, целиком. Одна большая палата, блин. Ограждённая периметром из охраны, стоящим от стен в нескольких шагах. Видимо, чтоб и сами не подслушали, и других не пустили.
Вообще у Императора, в отличие от многих других здешних правителей, прямо-таки пунктик на личном пространстве. От него самого стой далеко, от трона его — ещё дальше, от стен здания, в котором совещаются — тем более.
Парень перебросился парой фраз с одним из охранников у двери, и тот, окинув Алекса привычным недоверчивым взглядом — ну, вот так он выглядит, да! таких он размеров! и с не догрызенным местным яблоком в зубах! а еще у него печеньки в кармане! — кивнул на дверь.
И уже когда Алекс проходил мимо него, неуверенно пробормотал:
— С едой туда не заходят...
— Ладно, — легко согласился Алекс, сунул фрукт ему в руки. — Подержи.
И вошёл в помещение.
Мысль о печеньках в кармане приятно согревала.
Все присутствующие, склонившиеся над одним огромным столом и, видимо, что-то там разглядывавшие, отвлеклись, уставились на него.
Их было с десяток. Там же, среди этого десятка, Алекс рассмотрел и Императора.
А что случилось с личным пространством? Или накануне войны махнул рукой? Или пергамента пожалел, чтобы расписать то, что у них там на столе расписано, и повесить на стену, к примеру?
— Алекс, — сказал Император. — Подойди, постой здесь, — махнул рукой в сторону угла.
В угол, значит?
С остальными Император, значит, может толпиться, а Алекса — в угол? Или он боится, что Алекс его полководцев покусает, и те тоже станут Алексами?