— Ладно, — так же легко, как только что с охранником, согласился он.
Прошёл в угол. Упёрся спиной в стену, скрестил руки на груди. Почему-то вспомнил, что так любил делать Неир. Подумал, пока Император что-то бормотал, склонившимся над картой — Алекс краем глаза рассмотрел, что это карта — что с волчатами, кажется, у него лучше вышло, чем с Сакаром.
И осторожно, чтобы тихо и незаметно, полез в карман за печенькой.
***
— Мирт, — сказал Рэй. — Давай уже.
Огромная чёрная голова виверны — единственное, что оставалось на поверхности глубокой реки, встреченной в дороге, — моргнула. И погрузилась в воду.
Рэй скрестил руки на груди.
— Им жарко, — попытался оправдать виверн подошедший Атэй.
Они уже перемахнули горы, когда внизу показалась река. Рэй поначалу сам направил туда Мирта и остальных: в этих краях было слишком жарко и им, людям, что уж говорить о привыкшим ко льдам и снегам вивернам?
Животные тут же радостно погрузились в воду — Сэл со своей едва успел соскочить, — а теперь с огромной неохотой выбирались. А некоторые — как вот Мирт — вообще не хотели.
Впрочем, Рэй пока не настаивал. Мирт очень смешно нырял под воду и выпускал из-под неё фонтаны.
— Им уже не жарко, — ответил Рэй. — Они просто не хотят лететь дальше.
Атэй кивнул. Подумал. Спросил:
— А ты?
Рэй ответил не сразу. Смотрел ещё немного на вынырнувшего Мирта, потом перевёл взгляд на Атэя. Пожал плечами и спросил:
— А какой даарец не хочет подраться? Ещё и с Горными! Это же небывалый шанс! Ты же будешь следить за моими подвигами?
— Думаешь, успею за вами двумя? — усмехнулся Атэй. — Мне, между прочим, ещё свои совершать.
Развернулся и двинулся к Сэлгеку, который уже был в кругу остальных охотников и что-то рассказывал, тоже, вероятно, о подвигах.
Рэю вдруг показалось, что это Атэй не хочет лететь дальше. Что он вообще, наверное, не хотел ничего из этого, а хотел сидеть дома, писать какие-нибудь легенды в стихах под треск брёвен в камине — ладно, положим, у Хранителей камина нет, но писарям-то можно? — и не ввязываться ни в какие войны.
Дэшон был прав, эти двое были совсем другими людьми, нежели те, с которыми он когда-то имел дело. Они вообще были людьми, начнём с этого.
Интересно, не согласись он им помочь — наверное, они и не добрались бы до этих земель?
Надо было отказать. И на всякий случай запереть где-нибудь. Совсем же ещё юные, оба.
Кажется, Рэй начал понимать, почему отец так старательно запирал всех в подвалах.
— Всё! — громко сказал он. — Пора! Мирт!
И свистнул на всякий случай, хотя тот уже почуял, что хозяин на этот раз говорит всерьёз — и начал выползать из воды.
***
Император несколько раз бросал косые взгляды на Алекса, будто удивлялся, что тот спокойно стоит в углу и молчит. Он просто не замечал, как Алекс незаметно совал в рот печеньки и пытался очень тихо их жевать. Или замечал — и потому косился?
В любом случае, говорить — ничего не говорил.
Только в самом конце своего совещания, как раз, гад, когда Алекс сунул в рот последнюю печеньку, спросил:
— А что ты об этом думаешь?
Алекс закатил глаза к потолку. Попытался прокашляться, прикрыв рот рукой, и при этом быстро пережевать печеньку.
Император скрестил руки на груди, взгляд стал раздражённым. Если раньше он не замечал подвоха, то теперь точно заметил. Но даже угрожать не стал, просто подождал.
"Совсем дело плохо, раз не угрожает", — подумал Алекс. Проглотил наконец печеньку и спросил:
— А картинки покажете?
Император вздохнул и кивнул своим людям.
Те расступились, пропуская Алекса.
Он подошёл, заглянул в карту.
Широкий круг — это, видимо, городская стена. Большие стрелки, ведущие к ней — это так, по их мнению, будут идти Горные. Круг поменьше внутри — это цитадель, или как её правильно... В общем, стена, окружающая сам замок. Ну и маленький круг внутри — собственно, замок.
— А ров где? — спросил Алекс. — Вырыли, но не нарисовали? Ладно, — тут же отмахнулся, столкнувшись со взглядом Императора, который уже, кажется, начал жалеть, что спросил его мнения. И не столько жалеть, сколько злиться.