Следом к стене тянулись вооружённые пешие отряды с пиками наперевес — наконец додумались попрятать свои короткие мечи и взять в руки что-то действительно полезное. Дальше — конница.
Красивый ровный строй. Флаги, придурки, тоже притащили, но это было неважно. Важно — что никто из них даже не подумал сунуться в ворота и выйти встречать гостей. Так и стояли за стеной, ждали.
Видимо, Император выгнал Алекса, чтобы не признавать при нём, что он прав.
Потому Алекс сейчас широко ему улыбался. Слишком, наверное, радостно для такого торжественного и серьёзного момента.
Император поднялся, подошёл, остановился рядом.
Хмыкнул и пробормотал:
— Коня на стену решил не затаскивать?
— Его попробуй затащи, — тихо ответил Алекс.
Рок стоял неподалёку от лестницы. Косился красным глазом на снующих вокруг людей. Когда люди, отрываясь от беготни, случайно замечали его — шарахались в сторону. Но долго бояться у них не было времени, потому выдыхали — и принимались дальше сновать.
Император кивнул и молча уставился вдаль.
Он долго так стоял, уткнувшись взглядом в мёртвый горизонт, будто превратился в памятник сам себе. Захотелось ткнуть его пальцем, проверить — не превратился ли?
Этот ведь может.
— Почувствуй себя Хранителем, — пробормотал Алекс, чтобы хоть как-то нарушить напряжённую тишину, которая вдруг образовалась вокруг них двоих, отведя на задний план топот ног, лязг механизмов, грохот ссыпаемых в кучу у катапульты камней. — Стоишь, как дурак, на стене, ничего не происхо...
И осёкся.
Вдали появилась тёмная полоска. Стала темнее, больше.
Ещё больше.
"Вот зачем я это сказал?" — сокрушённо подумал Алекс.
Полоска росла, надвигалась очень быстро, и хоть пока различить ничего было нельзя, Алекс знал: это они. Горные.
А на стене замерли все. Перестали лязгать, грохотать, топать и, возможно, дышать. Тоже увидели, тоже испугались. Застыли в мёртвой тишине.
И тут Император так рявкнул над ухом, что Алекс чуть не подпрыгнул:
— Горные! Орудия к бою!
Толпа на стене и под ней тут же ответила радостным рёвом, и теперь Алекс был готов поклясться: стена дрогнула под ногами.
— Горные! — кричали командиры, эхом передавали клич по всей стене, как будто Императора кто-то мог не услышать. — Орудия к бою!
"Ну да, — подумал Алекс. — К бою".
Обернулся к Императору и тихо уточнил:
— А мы здесь чего стоим?
— Не хочешь посмотреть врагу в лицо? — холодно хмыкнул тот.
— Мне как-то удобнее в спину, — честно признался Алекс.
Подумал и добавил:
— А ты здесь вообще зря торчишь. Тебе бы ближе к замку быть...
— Спрятаться? — ещё холоднее удивился тот, смерил Алекса презрительным взглядом и тихо отчеканил. — Любой трусости есть предел.
"Жаль, Шейр не сможет рассказать тебе, — подумал Алекс, — что я вообще ничего не боюсь. Может, Хранитель Креура когда-нибудь расскажет, он тоже в курсе... Наверное, в этом дело. Я не боюсь вообще ничего, в том числе, обвинений в трусости. Я пытаюсь просчитать оптимальный вариант. Именно так сделал и Сакар".
— Ладно, — пожал плечами Алекс. — Постоим.
Тёмная волна быстро росла.
Кажется, они не шли — бежали. Кажется, ревели — даже отсюда, издали, был слышен рёв, пока ещё тихий, неразборчивый, невнятный.
Алекс оторвался от толпы бегущих — и глянул в небо. Поднял брови.
В небе были огромные тёмные... Не птицы — для птиц слишком велики. И драконами они быть не могли, потому что на них ещё кто-то сидел, а какой дракон позволить кому-либо взгромоздиться себе на спину?
Виверны?
Да, виверны живут в горах, но виверны — достояние Даара, если Алекс правильно помнит. На дикую не влезешь, да и Горные, опять же, как говорят, слишком велики для них. Выходит... Даар?
— Император, — тихо позвал Алекс и ткнул пальцем в небо, когда тот оторвал хмурый взгляд от ещё пока едва различимых противников. — А вот эти — они за нас или за них?
Тот долго и хмуро смотрел на виверн. Потом так же тихо ответил:
— Посмотрим. В любом случае, их слишком мало.
Виверны приближались. Приближались и Горные.
Рёв стал громче, распался на отдельные завывания и крики. Горные и впрямь бежали. Пешие, наперевес со странными орудиями, белыми и огромными. И сами были огромными — но до шамана-великана немного не дотягивали.