Человек, заговоривший с ними, шагнул вперёд. Он был невысоким, да и не то, чтобы очень широким, но выглядел внушительно. Кажется, дело было во взгляде: за счет взгляда, насмешливого и убийственно острого, казался сильнее, выше всех, собравшихся здесь. Потому что там, внизу, настоящий кошмар, спустившийся с гор, а этот — едва не улыбается.
— Так как? — спросил человек. — Будем прятаться или повоюем?
— А... — начал Ардэн, но не смог придумать ничего.
Не говорить же, что уже решил прятаться.
— Рамор, — представился человек. — Долго объяснять, как оказался здесь. Если коротко: просто не успел со своими людьми добраться до столицы. А ты?
— Ардэн. Тоже не успел.
"Правда, так и не решил, с какой целью я хотел туда успеть".
— Значит, так, — сказал Рамор, который явно привык командовать, — ты и твои люди с мечами за мной. Остальные... — Рамор окинул задумчивым взглядом всех собравшихся. — Вам лучше бы уходить с холма. И дальше, прочь. Горные могут взять его в кольцо.
— Все, кто хотел уйти, уже ушли, — мрачно ответил один из местных.
— Хорошо, — легко согласился Рамор. — Тогда вооружайтесь, чем найдёте.
Глянул на мелькающих вдали Горных, которых, хоть и закрывали ветви с листьями, всё равно было и видно, и слышно: они словно заполняли собой все пустоты, заполняли весь собой мир.
— Когда их встретят у стены, мы зайдём...
— Если мы зайдём, то далеко не уйдём, — вдруг сказал Ардэн.
И сам удивился, что сказал.
Но в конце концов, пора когда-нибудь начинать говорить. Надо заставить всех прекращать им командовать — и начинать говорить самому. А то эти накомандуют. Эти уже накомандовали. А у Ардэна, между прочим, на сохранении аж четверо южан, ещё и здешние шибко смелые поселенцы.
И все смотрят на него так, будто от него что-то зависит. Значит, нужно сделать так, чтоб зависело.
Может, он за этим здесь? Помочь хоть кому-нибудь из всех, кому успел навредить Алекс? Не обезопасить — так сделать риск не напрасным?
Ему казалось, сейчас человек, назвавшийся Рамором, презрительно фыркнет. Возразит. Откажется слушать и отправит своих людей в бой. Он уже приготовился орать на своих, чтобы не вздумали идти следом, доказывать, что это будет не трусостью, а разумным решением — не идти...
Но Рамор только шагнул ближе, заглянул в глаза и спросил:
— Что предлагаешь?
— Мы на холме, — сказал Ардэн. — Если встречать их, то здесь. А как привлечь внимание, я, кажется, придумал.
Обернулся к местным и сказал:
— Я видел телеги в посёлке...
Рамор почему-то устало вздохнул и пробормотал себе под нос что-то вроде: "То барабаны, то телеги..."
Ардэн заметил: он куда старше, чем показался поначалу.
***
Как бы быстро ни мчались рычащие и визжащие Горные, всадники на летучих существах приближались быстрее.
— Из катапульты их? — задумчиво предложил Алекс.
Император глянул на него, качнул головой и неожиданно рявкнул:
— Рог!
Алексу показалось, стена снова качнулась.
"Построили, блин, — подумал он. — Вот врежутся Горные в неё — и не будет стены... А эти ведь врежутся, им же явно всё равно, куда бежать, лишь бы бежать. И стена им не помеха. Тем более, такая хлипкая".
Приказ Императора эхом передали по стене.
На одном из возвышений, слишком мелких для смотровой башни — которую, возможно, просто не успели достроить, когда достраивали стену, — развернули закреплённый там, огромный, размером едва ли не с самого Императора, рог.
— У кого вы такое выломали? — заинтересовался Алекс, но его не услышали, потому что в рог затрубили.
Тяжёлый низкий гул прокатился по стене, и та снова дрогнула под ногами.
"Вот не нужно было сюда залазить, — подумал Алекс. — Конечно, изначально Императору не нужно было пытаться её поднимать. Горные не кролики, чтобы перепрыгивать..."
Гул же катился дальше. Горные, когда докатился до них, замерли лишь на миг, а потом, чуть не попав под следующую волну своих же, вновь заревели и бросились вперёд. Всадники на вивернах изменили траекторию, теперь они не летели прямо к воротам, а сделали небольшой круг в небе, поднялись выше, и оттуда громко, пронзительно свистнули.