— Откуда ты знаешь? — услышал вдруг Алекс в голове знакомый шёпот.
— Вас ещё не хватало, — пробормотал себе под нос.
— Подумай: откуда ты знаешь? — повторил голос.
"Много падал со стен, — сердито подумал Алекс. — Вот и заранее чую, когда всё рухнет..."
Император неожиданно сам уменьшил дистанцию, шагнул вплотную, тихо сказал:
— Кто останется с моими людьми, если я уйду? С людьми, если ты прав, обречёнными?
Алекс глянул на него изумлённо. Он думал, это понятно.
Он и останется, ясное дело.
А что рухнет вместе со стеной — так ему не привыкать. Тем более, что рухнуть противнику на голову — это ж какой эффект неожиданности! Нет, такого Алекс точно не пропустит.
— Я останусь, — ответил он.
Император долго смотрел в глаза, будто пытался найти подвох.
Алексу подумалось, что едва ли не впервые в жизни нет никакого подвоха. Он никому не врёт и никем не прикидывается. Так что ничего там Император не...
— Ещё как прикидываешься, — шепнул голос в голове, прилетевший с очередным резким порывом ветра.
— Так, — сказал Алекс, круто развернувшись, чтобы пристальный взгляд Императора не мешал ругаться, — если это вы делаете ветер, и из-за вас я простужусь...
— Алекс! — возмутился за спиной Император.
— Да, — нетерпеливо отмахнулся Алекс, вновь разворачиваясь к нему, — я останусь. Буду стоять до последнего и так же громко орать всякие глупости, которые и так понятны, как это делаешь ты. И вот этих ребят с катапульты тоже забери, — кивнул себе за спину. — Просто так орать — скучно. Хоть раз попробую, как оно, работать с этой штукой.
Император витиевато выругался себе под нос. Алекс не успел вслух восхититься его красноречию, потому что Император тут же выкрикнул:
— Лучники, полководцы! Вы нужны в цитадели! За мной!
Алекс почувствовал, как в воздухе повисли сотни не заданных вопросов — потому что Императору во время битвы их не принято задавать.
Вопросов стало ещё больше, а тон их, даже не высказанных, изменился, когда Император добавил:
— Оставшимся слушать Алекса! Я отдал ему необходимые распоряжения!
Император развернулся, чтоб уходить, но замер на миг и кивнул оставшимся у катапульты двоим, которые были рядом:
— Вы тоже за мной.
И с гордо поднятой головой принялся спускаться со стены. Ребята за катапультой переглянулись, недоверчиво зыркнули на Алекса, но пошли прочь. Лучники стройными рядами двинулись следом за Императором. По лестницам с одной и другой стороны со стены спускались остальные.
Алекс облегчённо вздохнул.
Огляделся.
— Ну что, — сказал он. — Полетаем, смертнички? Хотя нет, летают у нас даарцы...
И рявкнул:
— Чего замерли?! Катапульты к бою! Ещё бочки тащите! Сейчас будем жечь!
Народ вокруг засуетился, катапульты заработали, привычно задрожала под ногами стена.
Алекс шагнул к оставленной машине, поднял камень потяжелее и пробормотал себе под нос:
— Поехали...
***
Когда кони вынесли их к тропе, с которой уже был виден нескончаемый ревущий поток Горных, мчащийся к столице, Неир остановился. За ним остановились Зара с Мервом.
Рад, ушедший далеко вперёд, а теперь остановившийся, чтобы дождаться их и вновь обернувшийся человеком, стоял прямо посреди тропы. Волки замерли вокруг, ожидая его команды.
Неир спешился, бросил сестре поводья испуганно фыркнувшего коня, двинулся вперёд сам. Остановился рядом с братом.
— Это же... просто люди, — пробормотал тот, глядя вперёд.
Как показалось Неиру, пробормотал немного разочарованно.
— Я бы не был так уверен, — мрачно ответил Неир.
Горные мчались, словно не разбирая дороги, что-то кричали, рычали, подвывали. Вместе с ними выл холодный ветер, словно слетевший с гор и мчащийся следом. Ирхан спрятался за чёрные тучи, которые тоже будто были не здешние. Будто ветер пригнал их, как послушных овец, с северных вершин, и вот-вот растреплет, и вот-вот из них повалит снег.
Разве люди приносят с собой холод и снег?
— Нет, — твёрдо сказал Рад. — Это люди. Я чувствую запахи. И страшно им не меньше вашего. Они просто так побеждают страх — побеждая врага.