Неир обернулся к Заре, злобно рыкнул напоследок — и помчался вперёд.
Зара с Мервом не остались позади: всё время, что бежал по тропе, он слышал сзади стук копыт и чувствовал запах. Они следовали за ним. Неир прекрасно знал их запахи, обоих мог различить издали: Зара всегда пахла утренней свежестью и сладостью едва распустившихся цветов, от Мерва вечно несло древесной смолой и далёким, будто въевшимся в его кожу, в одежду, запахом крови.
Только сейчас Неир почувствовал: сегодня их запахи не отдельны друг от друга, сегодня они смешались, и у них один, общий запах на двоих. Потому, наверное, оба и остались людьми: они теперь одно целое.
"Ненавижу людей!" — мелькнуло в голове.
"А это, — пришла следующая мысль, когда Неир вгляделся в толпу впереди, — просто люди".
В следующий миг он влетел в них, повалил одного, ударил лапой по горлу — и из горла хлынула кровь. Её запах стёр остальные, ненужные. И запахи, и мысли, и переживания. Осталась только кровь. Только ненависть.
Неир прыгнул в сторону, когда один из бегущих попытался ударить его длинным белым мечом, вторым прыжком — впился зубами в его запястье, рванул на себя.
Если что-то могло и быть слаще запаха крови — то лишь её вкус.
"И правда, — подумал он. — Просто люди".
И развернулся к следующей жертве.
***
Выпадом вперёд Рамор достал до ближайшего противника. Тут же рванул меч на себя, круто развернулся — достал ещё одного, что пытался зайти со стороны. Чиркнул по шее — не отрубил голову, но рану нанёс глубокую, смертельную. Тут же развернулся: с другой стороны набегали ещё двое.
Люди Рамора, повинуясь его приказу, отступали организованно: двигались постепенно к вершине холма, а к ним всё бежали и бежали. Рамор, отступавший последним, пытался сделать всё, чтоб остановить эту волну хоть ненадолго.
Ещё разворот, ещё один.
Ещё удар. Выпад.
Чудом успел парировать белый кривой клинок — один из Горных, упущенный из виду, воспользовался этим и попытался достать его со стороны. Их слишком много, чтобы не упускать из виду никого.
— Рамор! — крикнули за спиной. — К Рамору!
— Стоять на месте! — проорал он. — Я... сейчас! — ушёл от второго удара, пронзил противника, толкнул ногой — и тот, падая на спину, снёс ещё нескольких, что подбегали.
Горные были сильны и напористы. Совершенно неумело владели оружием — иногда даже казалось, оно им мешает больше, чем помогает. Рамор даже одного из них проткнул его же мечом.
Но то было, когда битва только началась.
Сейчас Рамор чувствовал, что устал. И десятки поверженных противников под его ногами никак не останавливают новых — те всё бегут и бегут, перепрыгивая через тела поверженных соратников. А двигаться всё тяжелее, и дыхание сбивается. Теперь Рамор экономит силы, бьёт коротко и чётко.
Ещё один противник — ещё удар.
Ещё шаг назад.
Ещё противник сбоку — проткнуть и развернуть так, чтобы вновь сбросить на бегущих снизу.
Рамор наконец отступил настолько, чтобы сомкнуть стену со своими.
Горные же, замешкавшись ненадолго внизу, отталкивая одни упавшие на них тела и спотыкаясь о другие, снова мчались вверх. Пару вдохов — потому что кажется, воздуха стало совсем мало. Перехватить рукоять — потому что рука скользит, там всё в крови, и меч, и перчатка, и, вероятно, весь Рамор.
И ещё глянуть в сторону — как там Ардэн.
На той тропе тоже дерутся, но между деревьев видны лишь смазанные движения. Да и без того в глазах темнеет, а если всматриваться — то ещё и в ушах начинает шуметь.
Нет, нужно сосредоточиться на противнике.
Рамор выбросил меч снизу вверх — полоснул по первому, шагнул в сторону, ко второму, услышал, как что-то свистнуло, рассекая воздух, совсем рядом. Парировал ещё удар, с разворотом резанул — и снова свистнуло. Уже развернувшись, понял: свистели стрелы, запущенные в Горных. Когда ещё две пробили глотки ближайшим противникам, Рамор понял: стреляют сверху.
Но только когда услышал рёв, и ещё несколько стрел пронеслось рядом, сбивая окруживших дикарей, у Рамора появился миг, чтобы выдохнуть и глянуть вверх.
Над холмом, совсем низко, кружили виверны.
"Я просил других чудовищ, — растерянно подумал Рамор. — Но так даже лучше".
Глава 39