Как только виверну всё же удалось увести вверх по холму от схватки и снизиться, Сэл спрыгнул. Чуть не упал, когда нога, коснувшись земли и поехала на пологом склоне.
Развернулся, пытаясь восстановить равновесие, и увидел: несколько Горных мчались прямо на него со стороны узкой тропы, которую свысока было не разглядеть сквозь пышные кроны деревьев. Там, на тропе, тоже, оказывается, кипела схватка. А эти несколько, видать, прорвались.
"Ну и отлично, — подумал Сэл и выхватил меч. — Потренируюсь на малом количестве".
Горные напали одновременно, словно со всех стороны: пришлось парировать сразу два удара костяными клинками, отбить с разворотом ещё один, прикреплённый к длинной палке. Ударить не глядя за спину, потому что почувствовал там движение.
Развернуться. Парировать. Ударить. Схватить за шею ближайшего противника, оружие которого чудом зацепило лишь куртку да прорвало мантию — и бросить его на набегающих.
Бросить оказалось легко.
Горные вообще оказались мельче, чем он думал: как обычные люди. Северяне, конечно, а не мелкие южане, но всё же. Может чуть-чуть повыше. И точно — слабее. Движения их были бесцельными, дёрганными, хаотичными. Будто сами не понимали, чего хотели. Добраться до него — да. Но как это сделать, они явно сами не понимали.
И страх прошёл.
И Хранитель вновь стал собой. Поймал ритм, дыхание. Просто делать шаги пошире, удары помощнее, развороты чаще — чтоб не успевали добраться и подойти со спины. В конце концов, ему же не зря сказали беречь спину...
Потом рядом появился Атэй.
Выкрикнул издали:
— Я здесь! — чтобы Сэлгек точно знал, куда двигаться.
Хранитель, конечно, обычно хранит один. Но куда удобнее, если с другом спина к спине. Опять же — спины нужно...
Сэлгек вовремя обернулся, ища глазами Атэя, успел увидеть: один из Горных заносит клинок за его спиной. Швырнул кинжал, и когда тот, раненый в руку, выронил оружие и взвыл — Атэй круто развернулся к нему. Добил.
— Забыл про спины? — весело крикнул Сэл, парируя ещё удар и делая очередной шаг к другу.
— Я думал, мы твою бережём! — фыркнул тот в ответ.
С разворотом выбросил сразу две руки в стороны: кого из окруживших достал мечом, кого — кинжалом.
Горные совершенно не умели держать дистанцию.
"Мой кинжал нужно будет поднять, — подумал Сэл. — Пригодится".
Сделал ещё шаг к Атэю, встал наконец с ним спина к спине. Но ненадолго: два коротких удара. Бросок кинжалом — теперь Атэя. И ещё один короткий колющий от Сэлгека в грудь противнику.
Всё.
Набежавшая кучка Горных была повержена.
"Потренировались — теперь воевать", — подумал Сэлгек и двинулся к месту основного боя.
Сначала он увидел, что все сдвинулись ещё ниже по склону.
Потом увидел, почему: две виверны, его и Атэя, присоединились к чёрной королевской — теперь они втроём расшвыривали Горных, а те уже не бежали вверх: кто замер на месте, кто бросился врассыпную, и там, с разных сторон, их останавливали люди, распределившись не полосой напротив потока: вдоль дороги, с которой поток теперь тонкими струями катился в разные стороны. Основная же его часть — попросту повернула назад и мчалась теперь к подножию холма так, как совсем недавно пыталась взбежать на его вершину.
— Мы победили? — удивился Атэй.
— Кажется, Горные испугались виверн, — презрительно хмыкнул Сэлгек, но тут же вспомнил, как он сам недавно испугался, и даже не понял, чего именно.
— Или Каарэя, — пожал плечами Атэй.
Сэлгек нашёл того глазами.
Весь в крови — но, очевидно, не в своей — с всклокоченными чёрными волосами, не глядя ступая на тела врагов, он медленно поднимался по склону спиной вверх, то и дело осматривался по сторонам, при необходимости разворачиваясь, короткими рубящими движениями снося бегущих противников.
Сейчас он был похож на грязного, лохматого и смертельно опасного зверя, который ни капли не устал, который не был ранен, несмотря на то, что был в самом центре схватки. Сэлгек, к настоящей схватке толком и не успевший, уже слегка пошатывался от усталости. Возможно, пока не слишком заметно, но ноги у него были словно тряпичными — вот-вот подогнутся, и он уснёт прямо здесь, на усыпанной трупами врагов, пропитанной кровью земле.