***
Алекс упал, когда в него врезались сразу с двух сторон: одного успел проткнуть мечом, второго — попытался оттолкнуть, но вышло так, что они толкнули друг друга, а потом ещё и третий противник ударил в спину. Наверняка даже не понял, что произошло: просто снёс досадную преграду на пути к цели.
Ещё одного Алекс, уже оказавшись на земле, подсёк под ноги, повалил рядом с собой. Попытался вскочить, уперевшись в него, но пришлось опять бить в ноги, в колени: слишком много бегущих, слишком плотные ряды.
Единственный вариант: повалить достаточно, чтобы построить из них баррикаду на пути бегущих.
"Такой тактики, наверное, ещё ни у кого не было", — с гордостью подумал Алекс.
Но проверить её действенность не успел.
Из-под бегущих ног тенью метнулся чёрный волк, ударом лапы отшвырнул ближайшего к Алексу дикаря, прыжком уложил второго, рванул зубами горло — оттуда брызнул фонтан крови, но волк уже не смотрел, — прыгнул в сторону, снёс ещё одного, потом ещё.
Как только раскидал бегущих настолько, что появился миг выдохнуть, обернулся к Алексу, оскалился, демонстрируя окровавленные клыки, и вопросительно рыкнул.
В рыке Алекс чётко расслышал:
— Застрял, дядь?
Несколько мгновений Алексу нужно было, чтобы понять, кто перед ним. За эти мгновения Рад расшвырял вновь набежавших, повернул к нему окровавленную морду и выжидательно рыкнул. Мол, ну, поднимайся!
Что в происходящем не нравилось Алексу больше всего, он так и не понял. Понял только, что неправильным здесь было всё: от начала и до конца. Сама эта битва, ненормальный бег Горных, ничего не видящих на своём пути и рушащим стены, ребёнок, обратившийся волком с окровавленной мордой, чтоб оказаться в центре этой бессмыслицы. Остальные волчата, которые тоже наверняка здесь...
Было бы неплохо, будь всё это не по-настоящему.
Но Алекс уже давно признал: всё это правда. Не ночной кошмар, не видение в коме — самый настоящий мир. Который сейчас трещит, как только что трещала под ногами стена. И кажется, в этом виноват он.
Алекс поднялся на ноги, перехватил меч, но ударить ближайшего противника не успел. За спину ему метнулся Рад, а впереди показался Рок.
Поднялся на дыбы, снёс ударом копыт двоих Горных, прыжком оказался рядом с Алексом и мотнул головой, предлагая запрыгнуть в седло.
Алекса дважды не нужно было просить: Рок вдруг показался самым настоящим, самым близким и ощутимым существом посреди бушующего вокруг невнятного ночного кошмара.
— Я к Императору! — крикнул Алекс Раду, разворачивая Рока.
Тот что-то рыкнул в ответ — Алекс не разобрал, что — и скрылся в толпе врагов.
— Ну, вперёд, — пробормотал Алекс Року, хотя тот уже и так мчался вперёд, а Алекс, выхватил меч и ткнул бегущего рядом дикаря. — Всё, как я люблю: бить будем со спины.
Глава 40
(Шаг 8. Империя)
Сакар вышел к открытым воротам. Их так и не закрыли после того, как армия Горных прошла по городу. Теперь за его спиной стояла другая армия — его армия.
За его спиной стояли Дети Змеи, пешие воины, конница, колесницы. Маленькая горстка людей в сравнении с той волной, что прокатилась по его землям. Конечно, с такой горской бить в спину противнику было бы так же глупо, как и бить в лоб. Но Сакар и не собирался в одиночку идти следом за Горными.
Потому он ждал.
Чёрные вороны, унесшие его письма ещё до того, как Горные двинулись вперёд, вернулись с ответами, и двух лордов ему удалось убедить выступить вместе с ним. С гномами он договорился ещё раньше, пока бродил по землям их племён в поисках крупиц знаний о Горных. Тем вождям, которым хватило смелости — или глупости — поддержать его затею, ворон отнёс сообщение с одним словом: "Пора". Удобно на случай, если Горные каким-то чудом перехватят послание и ещё большим чудом — научатся читать на общем языке.
Гномов он увидел первыми: те плотными рядами спускались с холмов верхом на некрупных и медлительных трангах.
У Горных были такие же — Сакар, провожавший взглядом армию, следующую по его земле, разглядел конницу и даже, кажется, нашёл там взглядом Умбрера, — но то ли выглядели больше из-за висящих на них костяных орудий и брони, то ли глубже в горах водятся транги покрупнее.