Горные не просто так требуют жертву. Вместе с жертвой ты отдаёшь часть себя, своей жизни, своего мира. Выбиваешь один камень из стены здания — и здание рушится. Ты уходишь от них другим. Сломаным. И мир твой — сломан. Он и раньше был не сахар, тебе и раньше никогда не приходилось легко, но ты всегда оставался собой. А теперь и ты — не ты.
Они только одного не учли: часть Сакара всё же осталась. Та часть, что оставалась всегда, когда рушился очередной его мир. К их несчастью — та часть, что полна холодной злобы и умеет мстить.
Гномы подходили всё ближе.
Вдали трубили горны — возвещали о своём скором прибытии и люди.
Рамор бы сказал сейчас: "Отлично, барабаны есть, горны есть, можно начинать веселиться".
Сакар тоже так думал.
***
Алекс бил, не глядя и быстро. Нечего и некогда там было рассматривать.
И не хотелось, если честно: сплошное месиво из рогатых костяных шлемов, а потом, когда кто-то из Горных визгливо закричал под ударом — предупредил бегущих впереди — то и рук с мечами, которые теперь пытались дотянуться до него. Пару раз чиркнули по ноге. Кожаные штаны удержали удар — на ногах остались лишь царапины.
Року пришлось явно хуже.
"Придурок!" — сердито подумал Алекс, сам точно не зная, о ком это он: о Роке, примчавшемся на помощь, о Дэне, который не нашёл броню, спрятанную не так уж и далеко, или о себе, который додумался эту броню выбросить, не догадавшись, что тупая скотина попрётся следом.
Стена впереди была всё ближе.
Цитадель ещё держалась, и даже фигурка Императора виднелась. Он, как обычно, стоял выше всех, ближе всех и, естественно, выкрикивал приказы.
Под стеной кипел бой: войска не подпускали противников. Пеших уже, кажется, смяли, но пройти конницу пешим и не слишком умелым дикарям было сложнее. К тому же теперь, на стене, которая не трещала под ударами противника, катапульты и лучники работали, как надо: в набегающую толпу летели горящие стрелы и пылающие глыбы.
Алекс ткнул мечом в одну сторону от себя, потом в другую, пнул ногой ещё одного противника, которого не успевал достать оружием. Бегло огляделся и крикнул:
— В сторону!
Дёрнул поводья туда, куда надо повернуть. Он уже давно не обманывался, что хоть как-то может управлять Роком — он просто показал, в какую именно сторону.
Неподалёку в толпе бегущих и ревущих дикарей виднелось нечто вроде плоской крыши одноэтажного здания, то ли сарая, то ли жилого помещения для слуг. Туда, следуя его команде, и рванул Рок.
Нет смысла прорываться к стене, с которой тебе на голову с большой вероятностью полетит что-нибудь горящее. К тому же он-то, может, и прорвётся, а вот Рок, на которого приходится большинство, хоть и неумелых, но многочисленных ударов, может не добраться.
Да и смысл?
Серая крыша была уже близко. Алекс ещё раз ударил. Мечом, потом ногой. Потом с разворотом ещё раз мечом.
Рок оттолкнулся от земли.
Мир дёрнулся, пронёсся перед глазами, послышался гулких "бам!" — копытами о крышу. На миг Алексу показалось, та сейчас провалится под ними, но крыша выдержала. Алекс спрыгнул, сиганул к самому краю, одним размашистым ударом снёс двоих, что зачем-то полезли следом.
Оглянулся на Рока. Кажется, он и впрямь был ранен. Крови на нём, по крайней мере, было много. Но ни одной заметной глубоко раны, из которой хлестало бы. Да и вообще, это может, не его кровь. Рок стоял на ногах твёрдо, даже подошёл, когда заметил взгляд.
Задумчиво уставился вниз. Вопросительно покосился на Алекса, будто спрашивал: "Ну? Что теперь?"
— Ты как? — пробормотал Алекс и заметил: у него сбилось дыхание. Скакал и получал удары Рок, а дыхание сбилось у Алекса. Кто-нибудь ещё вокруг считает его великим героем? Поглядели бы на него сейчас...
— Будем прятаться или ещё повоюем? — тихо спросил у коня, справившись наконец с дыханием.
Рок фыркнул: конечно, повоюем.
Алекс пожал плечами, мол, как знаешь. Выпрямился и громко свистнул: привлечь внимание ближайших к себе дикарей. Это, конечно, не стена, но может, как раз потому, что не стена, простоит дольше. Император, небось, не успел приложить сюда свою руку и воплотить конструкторские инициативы...
Несколько ближайших противников рванули к нему. Прежде, чем они принялись взбираться на крышу, Алекс подумал о том, что действуют Горные довольно бессмысленно. Глупо. Не по-человечески глупо. Откуда свистнут — туда и нападают.