— Я сам, — процедил Сакар и, уперевшись ногой в тело, принялся отдирать голову.
— Я бы ещё пару раз ударил, — со знанием дела отметил даарец.
Встретился взглядом с покосившимся на него Сакаром и добавил:
— Прежде, чем снова начнёшь шипеть, могу предположить, что это лучше поскорее доставить ко дворцу. Там ещё кое-кто пытается драться...
— И доставишь, конечно же, ты? — прищурился Сакар.
— Сказал же, не шипи, — отмахнулся даарец. — Ты доставишь. Я могу помочь, чтобы поскорее...
Со вздохом подошёл и отобрал меч из руки так нагло, что Сакар даже возмутиться не успел. Пробормотал:
— Учись, как надо, — размахнулся и ударил.
***
Дракона уже не было в небе.
Горные бежали. Их не слишком пытались останавливать. Никто не командовал.
Уже давно никто не командовал.
А теперь и вовсе стало пусто и тихо.
Когда взревела, приближаясь к замку, огромная чёрная виверна, люди дёрнулись, вновь хватаясь за оружие: вдруг дракон вернётся и решит закусить кем-нибудь из них?
Кто их, драконов, знает?
Но виверна была виверной, просто слишком большой и слишком громкой.
С её спины спрыгнул человек.
Второго радостно приветствовали криками спешившиеся совсем недавно даарцы, сбившиеся в кучу неподалёку.
Первый же прошагал на залитое кровью крыльцо замка и швырнул на верхнюю ступеньку голову, увенчанную шлемом с таким количеством костяных рогов, что больше было похоже на корону.
Вдохнул и выдохнул несколько раз, будто собирался с силами, чтоб заговорить. Наконец, собрался.
— Это, — громко сказал он, — Умбрер. Вождь Горных. Тот, кто привёл их сюда. И тот, кто получил своё. Я — Сакар, лорд Северных земель и округ. Я принёс вам спасение.
Люди неуверенно переглянулись.
Было неясно, кричать "ура", пойти побить ещё и лорда, или отойти в сторонку, отмахнувшись.
Им бы найти Императора. Или кого-нибудь из полководцев. Чтобы сказали, что делать дальше. Куда нести раненых, куда идти выжившим.
А тут этот, с головой.
И ненамного краше убиенного врага.
— Ты принёс голову, — отметил даарец и его товарищи громогласно расхохотались.
Сакар круто развернулся к ним, сверкнул глазами.
— А мы с Миртом принесли тебя, — подсказал даарец.
— С этой поры... — заговорил Сакар, вновь разворачиваясь к остальным, потому что говорить с даарцами себе дороже, это в Империи знали всегда, это поняли ещё раз. — С этой поры я, Сакар, обещаю вам безопасность и мир на нашей земле. Любой, кто сунется в Империю, закончит так же. Здесь же, — опустил взгляд на голову противника и глухо добавил. — Под моими ногами.
Поднял глаза на тех, кто слушал его, и добавил громче:
— Под вашими ногами!
Вновь коротко глянул на даарцев. Ровно сообщил:
— Мы, подданные Империи, благодарны Даару за помощь в этой трудной битве.
— Но битва завершилась, — понимающе кивнул даарец с чёрной виверной. — И нам пора домой.
— Останьтесь, — предложил Сакар.
— Зачем? — удивился собеседник. — У вас Горных уже не осталось.
И под очередной взрыв дружного хохота своих собратьев, взобрался на чёрную виверну. За ним последовали остальные. Взмыли в небо.
Несколько виверн без всадников последовали за ними.
***
Сакар проводил их взглядом.
Даарцы всегда были своенравны. И ждать от них можно было всего. Так что неплохо, что они ушли. Сейчас ему меньше всего нужны насмешки за плечом.
Ему и Рамора хватит.
Если тот выжил.
— Теперь идите, — сказал Сакар остальным. — Помогите раненым. Поднимите на руки погибших. Сегодня мы не будем праздновать. Мы будем чествовать тех, кто сделал нашу победу возможной ценой собственных жизней.
На него смотрели все. Все молчали. Никто не шелохнулся.
— Идите, — устало повторил Сакар и сам двинулся прочь с крыльца.
"Плевать, — мелькнуло в голове. — На них. На всех. На всё".
И на Империю уже, если честно, тоже плевать. Ну её, эту Империю. Он им голову Умбрера принёс, а они стоят, глазами хлопают...
И только после того, как он сделал несколько неуверенных, тяжёлых и шатких шагов, за ним двинулись остальные.