***
В небе полыхнуло огнём.
Нивен услышал что-то за спиной, почувствовал, и когда развернулся — увидел, как оно падает: что-то вроде горящего шара, оставляющее за собой протяжный дымный след.
Рухнуло.
Дрогнуло под ногами.
Нивен моргнул. Прислушался. Боги молчали. Только Эйра сдавленно пискнула что-то восторженное: кажется, ей понравилось, как хорошо горело.
Нивен постоял ещё немного, огляделся. Мир молчал. Больше огненных шаров не было видно.
Нивен дёрнул плечом и твёрдо зашагал туда, куда оно прилетело.
Может, это Заррэт? Он делает молнии с громом, почему бы не бросить с неба кусок огня?
— Не думаю, — хмыкнул Лаэф. — Уверен, я только что слышал его храп.
"Ну да, — подумал Нивен. — Будто тебе можно верить".
Или Сорэн? Не зря ведь уже давно молчит. Может, придумала, как швырнуть об землю кусок одного из своих светил. Может, даже в Нивена целилась, в глупой надежде выжить после его смерти, потому что чересчур самоуверенна, считает, что даже если все падут — она останется.
— Она самоуверенна, — согласился Лаэф. — Но не глупа. И стреляет метко, о чём мы все прекрасно знаем. Если и решилась бы на такую затею, то уж точно попала бы в цель.
"Всё ещё не верю", — мысленно напомнил ему Нивен.
Если один из богов что-то затевает, второй вряд ли будет сообщать об этом, скорее, попытается заговорить зубы. Они, конечно, друг друга не любят, особенно Лаэф и Сорэн, не зря ведь уже пару раз убивали. Только вот оживают постоянно. И снова пытаются подраться.
А вот теперь, чтобы в очередной раз ожить и подраться, им нужно как-то обойти Нивена.
С другой стороны, обойти его рухнувшим с небес огненным шаром — идея странная.
Нивен зачем-то ускорил шаг. Попытался идти медленнее, спокойнее, но понял: не может.
— Дитя, — ласково проговорила Тэхэ. — Ты здесь уже давно. К тебе редко захаживают гости, а чтобы что-то падало с неба, такого и вовсе не было. Не удивительно, что ты переживаешь.
"Или сплю, — предположил Нивен. — И это опять Ух'эр".
— Брат не любит огонь, — презрительно бросил Заррэт, — боится. Вряд ли предстал бы в его образе.
— А если это не один из нас? Если это враг? — вновь вкрадчиво, мягко заговорил Лаэф. — Ты ведь об этом думаешь? Потому так быстро идёшь. Не просто думаешь: ты этого хочешь. Если нашёлся кто-то настолько могучий, кто может швырять огненные глыбы с небес? Если он будет угрожать твоему миру? Тогда тебе придётся дать нам чуть больше воли. Ты не справишься с ним один...
"Умолкни, — отмахнулся Нивен. — Вряд ли кто-то станет большей угрозой, чем вы".
— Как знать... — хмыкнул Лаэф.
Нивен дошёл.
На дне воронки, созданной ударом, лежал человек. Одежда на нём местами тлела. Волосы — тоже. Он вообще весь слегка дымился.
— Человечек! — радостно взвизгнула Эйра.
— Не уверен, — задумчиво возразил Лаэф.
"Ну да, — подумал Нивен. — Человек не пережил бы такого полёта".
Впрочем, этот тоже не казался живым.
— Человечек! — обиженно настаивала Эйра.
— Дай ему посмотреть для начала, — строго отрезала Тэхэ и обратилась к Нивену, приказывая. — Спустись и погляди.
— Лучше постой, — сказал Лаэф. — А то вдруг он опять загорится и полетит.
— Трус! — презрительно процедил Заррэт.
— Тупица! — фыркнул в ответ Лаэф.
— Слабоумные... — холодно и раздражённо вздохнула Сорэн: забыла, наверное, что играет в молчанку.
— Тихо! — раздражённо цыкнул на всех Нивен. — Умолкните!
А человек вдруг пошевелился и пробормотал что-то невнятное. Потом упёрся руками в землю, медленно сел, огляделся, поднял взгляд на Нивена, проморгался и сказал яснее:
— Да я и так молчу...
Поморщился и придержал голову.
Человек выглядел странно: ни ресниц, ни бровей Нивен не рассмотрел, кажется, он их тоже опалил, зато рожа была целой, ни ожога, ни царапины. Разве что слегка помятая, худощавая и какая-то больно хитрая. Человек даже не пытался улыбнуться, скорее, хмурился, но в нём заранее чудилась, виделась кривая ухмылка. Наверное, так выглядят оборотни-лисы, если перекинутся. И слегка подгорят.
"Хорош, — сказал себе Нивен. — Новое правило: никаких оборотней. И этого придётся убить, если не выпроводить".