Нивен окинул его быстрым задумчивым взглядом.
То ли он и правда научился разбираться в Мёртвых, и этого за компанию, то ли ему всё-таки нашёптывал какой-нибудь втихаря проснувшийся Лаэф. Но он вдруг понял: он совершенно не разозлился сейчас, хотя именно этого Смерть добивалась.
Согласно задумке Ух'эра, он должен был разозлиться и отправиться сейчас же доказывать, что тот неправ. Что Нивен ещё очень даже жив и способен на подвиги. И скорее всего, совершая очередной подвиг, случайно выпустить Мёртвых. И тогда наверняка в царство к Ух'эру попадёт гораздо больше народу, чем есть там сейчас. Прольются даже не реки крови — моря.
А Мёртвые всегда были жадны до крови...
Ух'эр продолжал пристально смотреть в глаза — ждал реакции.
"Нет, — сказал Нивен Лаэфу, был тот или не было его, это в общем-то и не важно. — Нет. Всё не так. Он хочет, чтобы я действовал, но пришёл не за кровью".
Он вслед за Эйрой пришёл просить спасти того, кого спасти уже нельзя. Только просить не умеет. И даже признать, за чем именно пришёл, не может. Возможно, даже признаться в этом себе.
"А значит, — подумал Нивен, — я был прав, когда не слушал Эйру. Одна Эйра — это ещё непонятно, к чему. А если и Ух'эр с ней — точно к беде".
Впрочем, Мёртвые — это всегда к беде.
Как и сам Нивен.
Потому очень правильно, что они все заперты тут, с ним.
Ну, кроме Ух'эра.
— Всё? — спросил Нивен. — Или ещё есть что сказать?
Ух'эр покачал головой и тяжело поднялся. Оскал съехал на бок, и Ух'эру пришлось перетянуть его обратно.
— Нивен из Нат-Када, — сказал он, глядя всё тем же чистым взглядом, — мир меняется очень быстро. Мир в шаге от полного разрушения. А ты сидишь здесь, отрезавший сам себя от него, и ни о чём не знаешь. Пробудись!
— Э-э... — протянул Нивен и уточнил. — Пробудиться — в смысле, осознать что-то? Или проснуться?
Оскал Ух'эра исчез.
И без него бог смерти показался совсем другим. Старым, грустным и переломанным. А Нивен подумал, что вспомнил, как использовать интонации в разговоре. Что намеренно использовал сейчас ту, которую частенько слышал от Йена.
И это даже сработало.
Расстроило Ух'эра. А значит, Нивен был прав.
— У меня там... даарцы, — вдруг вспомнил Ух'эр. — Разнесут же всё...
И не прощаясь, щёлкнул пальцами.
Нивен резко сел. Вдохнул, выдохнул. Море шумело совсем рядом. Дышало вместе с ним, несло солёный ветер. Мерно накатывало на берег. Баюкало, напоминало о тёмных водах, в которые раньше падал так легко, в которых было так спокойно...
— Может, ты и прав, — задумчиво проговорил совсем рядом Лаэф.
— Подслушивал, — понимающе хмыкнул Нивен.
И тут же заставил себя замолчать. Нечего говорить с Мёртвыми.
И задуматься: с чего это вдруг Лаэф так легко соглашается с ним? Чего хочет?
А потом подумал: а так ли важно, чего он хочет? Чего хочет Ух'эр, чего — Эйра? Куда важнее, что будет делать Нивен.
А у Нивена вариантов нет
Глава 1
(Шаг 5. Ребёнок Императора)
Входная дверь оказалась легче, чем выглядела, и когда Алекс толкнул её, та с грохотом ударилась о стену. Грохот привлёк внимание — посетители трактира разом оторвались от бесед и поглощения пищи, заинтересованно уставились на него.
Алекс окинул помещение беглым взглядом, нашёл, что искал, и, стараясь не слишком хромать, направился к столику в самом тёмном углу и без того не слишком освещенного зала. Ожидавший его человек, естественно, прятался там. Ещё и капюшон надвинул на самый нос, но Алекс чувствовал: он смотрит по своему обыкновению внимательно, пристально.
Правда, на него сейчас так все смотрели: провожали долгими наряжёнными взглядами.