"Я кого спасаю?!" — сердито подумал Алекс.
С трудом поднялся, подхватил кусок тлеющей доски, прицелился и швырнул им в уже снова нависшего над ней Сэма.
Сэм круто развернулся, быстро подошёл, схватил Алекса за шкирку и взмыл вверх.
Приземлился на скале — высоко над пылающим селением. Швырнул о камень. Бросил сквозь зубы:
— Уже всё равно никого не спасёшь! Отдышись...
И развернулся было, чтобы спуститься в огонь, но Алекс снова вскочил. Попытался вскочить. Получилось криво, медленно и со второго раза: очередной удар спиной был куда более болезненным.
"Плохая куртка, — подумал Алекс. — Плохая, плохая куртка... Вообще не держит удар..."
А вслух спросил:
— Зачем?
Говорить получалось так же плохо, как и двигаться, но Сэм понял и с одного слова.
— Ну, — он пожал плечами, легко усмехнулся, — мне стало скучно...
— Скучно?!
— Ухом, что ли, ударился? — прищурился Сэм и тут же снова широко заулыбался. То ли гордился, что научился так хорошо шутить, то ли, что так хорошо всё вокруг сжёг.
А потом наставительно ткнул в Алекса пальцем и заявил:
— Не всегда добро побеждает зло, а охотник дракона. Это и им нужно знать. Так достовернее. Но ты не переживай. Побью тебя и оставлю где-нибудь... Впрочем... — Сэм окинул его насмешливым взглядом, — уже побил.
— Добро, зло... — тихо пробормотал Алекс, которому стоять на ногах было непросто, так что в последнем своём утверждении Сэм был прав. — Ты сейчас пытаешься найти оправдание тому, что устроил там?
— Зачем мне оправдание? — удивился Сэм. — Я дракон. Я могу делать всё.
— У нас был уговор, — напомнил Алекс.
— Нет, — покачал головой Сэм, и глаза у него стали ледяными. Кажется, теперь и он начал всерьёз сердиться. — У нас была игра. Я немного изменил правила. А ты из-за этого так распереживался...
И всё так же холодно, с деланным сочувствием уточнил:
— Слишком долго пробыл с людьми? Начал жалеть?
"Кажется, да, — подумал Алекс. — Что странно. Я же больше общался с гномами..."
Вслух раздражённо фыркнул:
— Да не в этом дело! У меня тут связи, репутация...
— В игре, — ещё раз напомнил Сэм. — В той, которую мы придумали.
"Это вообще всё я придумал, — мелькнуло в голове. — Это такой сон".
Но он и правда провалился в сон слишком глубоко. Его отсюда вряд ли вытащат.
— Игру нужно прекращать, — сказал Алекс.
— Правда? — Сэм снова развеселился, но глаза остались ледяными.
— Мне она больше не интересна, — объяснил Алекс.
— Ну, — Сэм пожал плечами, — тогда дальше я сам буду играть.
— Нет, — возразил Алекс. — Это нарушит баланс.
— Бала-анс? — с насмешливым изумлением протянул Сэм.
Ну да, наверное, так и надо реагировать, когда твой домашний грызун пытается поведать тебе о природе вещей.
— Спроси у Старейшин, — Алекс пожал бы сейчас плечами, но всё болело и без лишних движений. — Они одобрили игру по правилам. Другую — вряд ли одобрят.
— А тебе вдруг стало важно их одобрение? — прищурился Сэм. — Тебе стал важен баланс? Вот что я скажу тебе, глупец, — Сэм подошёл ближе и навис над Алексом почти так же, как только что висел над девчонкой, — ты отдалённо не понимаешь, что есть баланс, что есть мир, и что есть дракон! Но считаешь себя в праве спорить со мной! Вправе и в силах... Что сделать? Остановить меня? Пожаловать на меня?!
— Надо будет — пожалуюсь, — с вызовом заявил Алекс, принимая игру в гляделки.
"Фары не включает — уже хорошо", — подумал он.
— Да? — снова развеселился Сэм. — Ты? На меня? Им? А как ты без меня вернёшься? Да и кто позволит тебе вернуться?
— Ты меня остановишь? — уточнил Алекс.
— Легко! — фыркнул Сэм, подошёл ближе, заглянул в глаза, положил руку на плечо и доверительно сообщил. — Ты думаешь, я слишком увлёкся игрой и нарушил правила? А мне кажется, это ты заигрался, малыш. Ты так привык прикидываться героем, бродя среди всей этой мелочи, что забыл: ты никто. Такая же мелочь. Мне тебя раздавить — пальцами щёлкнуть.
Сэм с насмешливым прищуром оглядел его и передразнил:
— Но у тебя же репутация! У тебя же связи!
Рассмеялся драконьим смехом, отступил, окинул взглядом ещё раз и прошёл мимо, едва задев плечом — отчего боль снова пронзила спину.