И прекратили таращиться, только когда Алекс сел за стол: поняли, что дверь были избита не со зла, и драки они от него вряд ли дождутся. Остался только этот взгляд: прямой и тяжелый. Кажется, на этот раз даже тяжелее, чем обычно.
"Да что я опять сделал?!" — мысленно возмутился Алекс.
— Занесло тебя... — сказал вслух, откинулся на спинку стула, забросил ноги на стол. — Что за секретность? Почему здесь? Почему срочно? Тебе разве не сказали, что я умер? Вроде как, уже дважды, если мне не изменяет память...
— Тише, — холодно приказали из-под капюшона. — Спокойнее. Твоя суетливость не делает тебе чести.
— Суетливость? — переспросил Алекс. — Мне казалось, в письме от тебя было слово "срочно". Раза этак три...
— Спешить не то же самое, что суетиться, — размеренно ответили ему.
— То есть, всё в порядке? — недоверчиво уточнил Алекс, сбросил ноги на пол, подался вперёд.
Ему не ответили, но он и так понимал: ничего не в порядке. И судя по тону и взгляду, который Алекс не видел, но прекрасно ощущал, его считают виноватым в этом. А так как виноватым ему быть не нравилось, он принялся возмущаться. Тихо, как было приказано, но — возмущаться.
— Я думал, тут мир рушится! Я, между прочим, после последней драки еле на ноги встал! А лучше бы вообще не вставал! Но тебе же надо было срочно! За два дня добраться! А откуда добираться — это тебя не касается, да?! Я не спал, не ел, чуть Рока не загнал! И сильно с ним поругался!
— С конём? — тем же тоном уточнил собеседник.
— Мои отношения с конём — не твоего ума дело! — фыркнул Алекс.
Вновь откинулся на спинку стула. Расстегнул воротник.
Стало легче дышать. То ли из-за воротника, то ли потому что понял: мир, может, и на грани, но пока не рухнул, раз Император Семи холмов, хоть и злится, но шутит про коня.
— Выкладывай, — попросил Алекс. — Чего ради я так срочно сюда прибыл?
Император поднял руку, щелкнул пальцами, и через несколько мгновений три хорошенькие девчушки оперативно уставили стол тарелками и кружками. Алекс тут же схватился за ближайшую кружку и сделал большой глоток. Жидкость была тягучей, пряной и согревающей. Алекс глотнул ещё, потом схватился за тарелку.
— Два дня не есть — действительно подвиг для тебя, — серьёзно проговорил Император. — Потому я подготовился к встрече в столь горячо любимой тобою обстановке.
Старик всегда был таким: не разобрать, шутит или нет. Угрожает или хвалит. Хочет убить или дать денег.
Но обычно он шутил или нет у себя во дворце. Почему на этот раз его занесло в отдалённый придорожный кабак, в гордом одиночестве и в огромном капюшоне, под которым удобно прятать лицо?
— И на том спасибо, — пробормотал Алекс с набитым ртом.
— Ты можешь есть молча? — спросил Император.
— Не уверен, — честно ответил Алекс. Почувствовал на себе убийственный на этот раз взгляд и пообещал. — Но я постараюсь.
— Мир действительно скоро рухнет, — тихо заговорил Император. Алекс так удивился, что на мгновение даже перестал жевать. Правда, потом снова начал. Если мир и правда рушится — тем более надо хорошо поесть.
— Тот мир, в котором мы живем, — продолжал Император. — Который знаем. Грядет война, и пережить ее удастся очень немногим.
Алекс стал жевать чуть медленнее, чтобы продемонстрировать: он уловил, что дело серьёзное. Правда, совершенно не его дело. Он не планирует ни с кем воевать, никогда не планировал.
Тем более, на него совсем недавно гора упала. А потом ещё из пары передряг еле выбрался...
Ну, ладно, война. Ну, ладно, грядёт. Они постоянно грядут, и Алекс совсем недавно говорил об этом, кажется, Сакару. Сакар юн и неопытен, но Император-то — должен был уже и привыкнуть. И знать, что Алексу это по барабану.
И ради чего Императору тащиться через половину холмов в придорожный кабак на границе собственных земель? Чтобы что? Предупредить? Завербовать? Поделиться опасениями? Всё это можно было сделать и при личной встрече во дворце.