А мать, кажется, эту её радость от встречи как-то иначе расценивает.
И как ему ей объяснить, что зря? Что даже будь там что-то, кроме радости, — всё равно зря.
Нет, он мог сейчас прямо в лицо матери заявить: "Спасибо, не интересует", но это было бы неправдой. И в определённой степени обидело бы Ами. Конечно, она интересовала его, но не в том смысле, о котором, он был уверен, подумала сейчас мать. Как близкий человек. Не особо приятный, не всегда понятливый и совершенно не тактичный, но от этого не менее близкий.
Они жили бок о бок как брат с сестрой. А мать стала в определённой степени матерью и ему. Хотя была, честно говоря, больше похожей на какую-нибудь мачеху из детской сказки. Злобной и вредной тёткой, которая ругалась громко, подзатыльники выдавала похлеще, чем Сэм, а работать заставляла до упаду. Но при этом всегда была готова накормить, напоить, подсказать и помочь.
А что Алекс с того самого момента, как очнулся после битвы с Сэмом, постоянно ловил на себе её странные тяжёлые взгляды — так зато не презрительные, как бывало у драконов. Она не относилась к нему, как к грызуну. Никто в селении не относился. Для всех он был — герой. Который, если надо, поможет перетащить что-нибудь тяжёлое, подержать что-нибудь тяжёлое, перевернуть что-нибудь тяжёлое... Ну, герой он или как?
И он старался: и тащил, и держал, и покрасить мог, если нужно. Потому что, если честно, это ведь он был виноват в принесенных в селение разрушениях. Он их принёс. Конечно, загладить всё вряд ли получилось бы, но Алекс старался.
И тяжёлые взгляды ловил на себе всё реже.
А с тех пор как вернулся — так вообще ни разу. До этого самого момента.
"О, — сказал себе Алекс. — Может, тебе этого не хватало? Хотел что-нибудь ещё почувствовать? Вот, получай. Пацан в тебе дыру взглядом не прожёг — так мать сейчас по стене взглядом размажет".
— А вино у нас есть? — он заинтересованно развернулся к Амике.
Та широко улыбнулась, упорхнула с лавки, а через миг скрипнула дверца погреба.
"Кажется, улыбку у меня переняла", — подумал Алекс, который чуть было не отшатнулся от неожиданно вспыхнувшего оскала.
Вообще она, конечно, выросла хорошенькой. Черты лица заострились. Фигурой пошла явно не в мать — вытянулась вверх, а не расплылась сразу во все стороны. Даже как-то слишком вытянулась: что бёдра, что грудь округлились весьма условно. Может, конечно, дело в глухом длинном платье, которое, хоть и лёгкое, но всё прикрывает так, что не толком разглядишь.
"Эй, — сказал себе Алекс, — ты сейчас что, про формы Ами подумал?"
И тут же себе ответил, что это он чисто в исследовательских целях.
И как бы она ни росла, для него всегда останется дурёхой у колодца со ссадиной на лбу. И девчонкой, которая потом постоянно вилась рядом и задавала слишком много вопросов. Почти, как Кияр. Только с ней веселее было. Она хоть шутки научилась понимать...
И по глазам, в отличие от Кияра, всегда видно, когда ей весело, когда грустно. Глаза — как открытая книга. Большие, серые, насмешливые. Длинные ресницы. Русые пушистые волосы, которые ей всегда было трудно уложить, и плести косы она тренировалась на Алексе.
Не сразу, конечно, а когда привыкла к нему, научилась понимать, перестала опасаться. Не сразу, но и ждать долго не пришлось. Доверчивый, зубастый зверёк, вот кем она была. И зубы у неё правда были хорошие, и укусить она могла больно. А губы — слишком мягкие для тех острых клыков, что прячутся за ними.
Алекс, наверное, засмотрелся ей вслед, потому что мать прокашлялась, и когда он вопросительно обернулся к ней, многозначительно спросила:
— Ты к нам надолго?
— Я — нет, — честно ответил он, — мальчик — да.
— И зачем он мне? — спросила она. Вроде бы грозно, но, кажется, с облегчением.
"Вот так, — подумал Алекс, — на любых чудовищ согласна, лишь бы меня поскорее спровадить... Да не трону я твою девку на выданье, не переживай. Выдавай, куда надумаешь. Точнее, куда она надумает — она ж характером, небось, в тебя пошла".
— Ему больше некуда, — ответил он.
— Так и у меня тут не приют для потерявшихся мальчиков, — фыркнула мать и смерила Алекса долгим взглядом.
— А у меня много денег, — гордо сообщил он.
Мать подняла бровь.