Ты просто сбегаешь по лестнице, смотришь на сердитую запыхавшуюся мать, на возмущённую Ами и на перепуганного, почему-то растирающего запястье, гостя. Рожа у него знакомая. Простецкая, соседская, совсем юная. Кажется, сверстник Ами. Кажется, когда-то Алекс с ним так и познакомился — парень всё за Амикой бегал.
До сих пор, видать, бегает, бедняга.
Но легче от того, что узнал его, не становится, потому что в глазах у него стоит чистый ужас.
И — что обидно — боится он явно не Алекса.
— Э-э... — протянул Алекс и взмахнул рукой, призывая гостя назвать себя.
— Вит, — напомнила за него Амика.
— Да, — кивнул Алекс. — С чем пожаловал, Вит?
— Т-тролли! — почему-то шёпотом выдохнул тот и ткнул пальцем в сторону двери.
— Далеко? — деловито поинтересовался Алекс. — Много?
А может, и хорошо, что ему всё равно. Сейчас бы распустил сопли, занервничал, распереживался бы, начал бы принимать неверные решения. А так — чего нервничать?
Просто уточнит пару вопросов. И можно действовать.
— Армия! — выдохнул Вит. — У р-ручья, вверх по течению, у под-дножья...
— Ты отдышись, — посоветовал ему Алекс. И после пары вдохов и выдохов уточнил. — Стоят или идут?
— Стоят, — сказал Вит. — Пока.
— Хорошо, — кивнул Алекс, — дыши.
Взбежал по ступеням на свой чердак. Распахнул дверь, ткнул в пацана пальцем, когда тот открыл было рот, чтобы снова начать свои распросы, и, наверное, что-то такое было в его взгляде, что пацан в кои-то веки додумался промолчать. Алекс молча набросил куртку, сменил лёгкие домашние штаны на неудобные и жаркие — те, в которых хорошо падать.
Подхватил пояс с мечом. Пристегнул ножны. Хлопнул за собой дверью.
Сбежал вниз.
Он вообще собирался молча выйти, но Вит почему-то как стоял на его пути, так и шелохнулся. Кажется, хотел говорить. Испуг уже прошёл, сменился злостью. И не сказать, что Алекс его не понимал.
— Меня поймали, как возвращался из города, чуть не убили, — заговорил. Вит, не цедил, не шипел, только голос слегка дрожал, но уже не от страха, от напряжения.
"Ну, хоть заикаться перестал", — подумал Алекс, а вслух попытался приободрить:
— Ну, не убили же!
Двинулся в сторону, но Вит шагнул вместе с ним. Продолжил:
— Сказали, что пришли тебе мстить. Что ты убил их близких. Всех. Сказали, что тролли честнее тебя, и если ты покажешься, они твоих близких не тронут. Только тебя. А если не выдадим тебя к ночи, то перебьют всех в селении.
— Ну, видишь, — ободряюще кивнул Алекс, — какой ты молодец. Пришёл и уговорил выдаться.
Снова двинулся было в одну сторону, и когда Вит шагнул туда, рывком обошёл с другой.
— Алекс! — напряжённо сказала Ами.
Мать зачем-то стала в дверях.
— Я не пошёл ни в совет, ни к старосте, — сказал ему вслед Вит, который теперь, кажется, растерялся. Он ждал не такого разговора, не такой реакции. — Никому не сказал. Пришёл сразу к вам. Я знаю, что Алекс вам дорог...
— Говорю же — молодец! — сказал Алекс матери, но всё-таки оглянулся, чтоб увидеть, как Вит растерянно косится на Ами, потом — на него самого.
— Ты... куда собрался? — неуверенно спросил Вит.
— Прогуляюсь, рыбу поймаю, грибов соберу... — ответил Алекс, и когда Вит снова принялся растерянно озираться, сочувственно спросил. — Не понял, да? Троллей бить пойду, естественно! Развели тут их без меня...
— Алекс! — строго повторила Ами, а мать в дверях скрестила на груди руки, преграждая путь уже демонстративно.
И даже Вит, который, кажется, так и не разобрался, как ему себя вести, и что чувствовать по этому поводу, неуверенно шагнул, оказываясь рядом, чтобы то ли сочувственно похлопать по спине, то ли следующим шагом снова встать у Алекса на пути.
— Вы чего? — удивился Алекс. — Всё в порядке. Это вообще-то моя работа. Я охочусь на монстров. Сейчас всё ещё проще: монстры сами пришли ко мне. Может, дадите сделать своё дело?
Наверное, у него снова что-то не то было с глазами, или очередной шаг к двери получился слишком уж решительным, или мать вняла таки его словам, но с дороги ушла. И даже, кажется, придержала шагнувшую было следом Амику.
"Правильно, — подумал он. — Нечего путаться под ногами. Вы-то меня давно знаете. Вы должны понимать".
Алекс вышел из дома.