— Я слежу за тобой, — предупредил Алекс и спустился в подвал.
Мать уже зажгла там свечу, стащила с полки мешок, потом ещё, швырнула их один за другим под ноги Алексу. Скомандовала:
— Неси наверх, потом спускайся, дам ещё, — потянулась к полке повыше.
— Давай помогу достать, — предложил Алекс.
— Помог уже! — раздражённо бросила мать. — Помощник... Двигай. Время не ждёт.
Алекс вздохнул, закинул мешок на плечо, второй. Даже сквозь плотную материю почувствовал знакомый запах. Один из отваров, которыми она отпаивала его неделями, был именно из это травы. Отпаивала, значит... Или накачивала? Пыталась усыпить, что ли?
Зачем?
"Поэтому было так трудно вставать, двигаться, говорить? — подумал он. — А я-то думал, дело в травмах..."
— Ты меня этим поила, — напомнил он.
— А то, — хмыкнула мать, сбросив с высокой полки ещё один мешок. Тот рухнул, тяжело ударившись об пол, подняв вокруг облако пыли.
Алекс чихнул и подумал, что тут всё пахнет травами, даже пыль.
— И как оно действует? — спросил он и подбросил один из мешков у себя на плече, укладывая поудобнее.
"Может, обезболивающее? — думал он. — Успокоительное?"
— Спят от него, — бросила мать и потянулась за следующим мешком. — Больше спят, меньше говорят.
Алекс продолжал молча изучать её, и мать обернулась через плечо. Наверное, сейчас он таращился на неё так же, как обычно это делал Кияр — трудно не почувствовать. И совершенно точно ясно: он не отведёт взгляда, пока не получит ответа.
— Ты бредил, — вздохнув, сказала мать. — Говорил слишком много. Я пыталась сделать так, чтобы ты говорил поменьше.
Алекс поднял брови. Он уже понял, о чём она. Но продолжал делать вид, что не понимает, всё ещё надеясь, что понял неверно.
— Ами могла услышать, — объяснила мать, — и люди заходили. Благодарить тебя за спасение. Любой мог догадаться.
— О чём? — осторожно уточнил Алекс.
— Ты правда хочешь, чтобы я это сказала? — теперь брови подняла мать. — Будешь и дальше прикидываться, что не понимаешь? О драконе, Алекс! О твоём друге Сэме. О том, что вы с ним были заодно. Сразу, конечно, было не разобрать, но если некоторое время тебя слушать, если сложить два и два... Ты же не держишь меня за дуру, Алекс? Нас всех — за дураков? Хотя раньше, кажется, держал. Я вообще не знаю, за кого ты нас держал, раз решился на такое...
Она отмахнулась.
Он вспомнил запах гари, стоны, скрипы, крики.
Ну, зато теперь ясно, за что она постоянно злилась на него. Не за какой-нибудь разбитый когда-то давно кувшин, не за то, что на Алексе не работало какое-то зелье... То есть оно, может, и не работало, но дело было совсем не в этом.
— Если ты уверена, что всё было так, — медленно проговорил он, — почему помогла мне? Почему ухаживала за мной? Ещё и поила этим своим зельем, чтобы я себя не выдал?
— Ты спас её, — напомнила мать, и только теперь Алекс точно уверился: это она кричала тогда ему вслед, она просила спасти Амику. — Ты спас её, и я тебе благодарна. Остальное пусть останется на твоей совести. Говорить об этом я с тобой не буду, — мать отвернулась, потянула на себя очередной мешок и добавила, — иначе до троллей можешь не дойти. Сама тебя до них допинаю.
Алекс помолчал. Потом почему-то спросил:
— Ами знает?
Одно дело мать. Перед ней он не прикидывался героем. Перед ней, сразу было ясно, нечего прикидываться. Лучше по дому работать. Иначе — за ухо и в сарай. Ей он не ставил удары — почему-то был уверен, что без всё поставлено.Ей он не пудрил мозги — по ней было видно, что не запудришь. Собственно, так и вышло: не запудрил.
Другое — Ами. Ей он, выходит, врал куда больше, чем остальным. А она ему, выходит, верила, раз до сих пор помнит все его слова и жесты.
— Не знает, — отмахнулась мать, всё так же не глядя на него. — Но Ами, как и я, не дура. Догадывается, что что-то не так. Захочешь — скажешь ей. Твоё дело. А теперь иди уже, побеждай новую напасть, что привёл за собой.
Алекс удобнее перехватил мешки и полез наверх.
Ами уже развела огонь, у её ног стоял наполненный водой котёл, который, видимо, уже успели принести Вит с Кияром. Ами, с трудом удерживая его обеими руками, подняла, установила на распорки над огнём. Махнула Алексу рукой, мол, быстрее. Когда он дотащил и бросил ей под ноги мешки, когда она достала из-за пояса нож и принялась вспарывать верёвки, стягивающие грубую ткань, тот запах, давно знакомый запах трав, стал ещё сильнее.