Алекс вдруг заметил, что запястья у неё слишком тонкие. И нож она держит умело, но тот всё равно кажется слишком крупным в её руках. А котёл — так и вовсе странно, как удержала.
Это всё — варить зелья, травить троллей — будто не для неё. Она в принципе не та девушка, что должна помогать побеждать монстров, пришедших толпой разнести селение.
Её жизнь должна была течь спокойно и размеренно, в тихом далёком селении у ручья, вдали от бурлящей Империи, от злобных Горных, от любых других монстров.
— Ами, — сказал Алекс. — Есть одна вещь, о которой ты должна знать.
Она замерла, подняла на него свои огромные глаза и серьёзно покачала головой.
— Не думаю, — сказала она, но прозвучало, как твёрдое "нет". — Сейчас нет времени. Как победишь троллей, придёшь и расскажешь. Если захочешь.
Подхватила мешок и перевернула над котлом. Сухие травы посыпались в воду.
Раньше мать не разрешала им, ни ей, ни ему, работать над котлом. Кажется, ей уже можно.
И правда: совсем выросла.
К ним подошёл Вит, осторожно поставил рядом с костром ещё один котёл, быстро зашагал назад — помочь Кияру нести третий, что был размерами почти как половина самого Кияра, и пацан не нёс — тащил его за собой по земле.
— Ты мне лучше скажи, — тихо проговорила Ами, покосившись на них. — Зелье-то мы сварим. Но кто всё это доставит в нужное место? Это ведь вверх по ручью, в гору, и от троллей нужно быть далеко, чтоб не учуяли, значит, совсем вверх...
Алекс обернулся на Рока. Тот снова невзначай пытался подойти к забору, но почувствовал взгляд и остановился, всем своим видом сообщая смотрящему: "Я просто конь, я просто гуляю".
Возможно, забор ещё при первом рассмотрении показался ему слишком вкусным, чтобы надолго отступить. А может, задумавшись о вариантах доставки чуть раньше самого Алекса, Рок всё понял и теперь планировал незаметно свалить изящным прыжком через ограду. Или два в одном: прогрызть дыру и бежать через неё, пережёвывая по пути.
В любом случае, ничего из этого он не успел.
— Стоя-ать! — протянул Алекс.
Рок тяжело вздохнул и покосился на него красным глазом.
— Любишь есть троллей, люби и зелье на себе таскать, — наставительно сказал Алекс.
Рок пренебрежительно фыркнул.
— Это он говорит, что тех троллей ему — на один зуб, — объяснил Алекс Амике.
Хотел добавить, что-то вроде: "Ему бы дракона", но та снова смотрела слишком внимательно и серьёзно. Будто что-то знала. Пусть и не злилась на него, как мать, но знала. Шутить про драконов расхотелось.
И вообще захотелось обратно в подвал. Лучше уж мать, чем этот взгляд. Ещё и Кияр на подходе.
— Пойду матери помогу, — бросил Алекс, обернулся на тянущих котёл парней и тихо, быстро добавил. — И скажи Виту не расслабляться. И не переставать выглядеть так же жалко. Его чуть позже отправим сеять панику.
Конечно, паника ему была не нужна. Сейчас была не нужна.
До момента, когда он выскользнет за дверь, потом — из селения, и потащит котлы вверх по течению.
Если он победит троллей, если их там и правда так много, как говорит это перепуганное дитя, если они остановились у ручья, в месте, где постоянно ходят люди, им нужно будет как-то объяснить окровавленную кучу троллевых трупов.
Более того — они должны хотеть, чтобы эти трупы там были. А обнаружив — радостно и дружно убирать. Бросать в ручей, вешать на деревьях, ритуально жечь — это пусть сами решают, пусть будет их делом, не его. А значит, люди должны заранее знать об угрозе, бояться угрозы и очень, очень надеяться на Алекса. В общем, общественное мнение нужно подготовить. Заодно сообщить обществу, что Алекс прибыл чуть раньше не просто так, а потому что шёл угрозе наперерез и наперехват.
Дом домом, правда правдой, а имидж, который нужно поддерживать, ещё никто не отменял.
Глава 11
(Шаг 6. Дом)
Рок косился на телегу недобро. В неё грузили плотно закрытые полные котлы. Два из перетянули верёвками на третий верёвок не хватило, и его — под раздражённое сопение матери — перевязали простынёй.
За забором уже толпились люди. Их было пока немного, сначала остановился заинтересованный сосед, к нему подошли ещё двое, что шагали куда-то с длинными и тонкими, выгнутыми под собственным весом палками — то ли рыбу в ручье ловить, то ли скот погонять, Алекс жил здесь долго, но так до сих пор и не понял, зачем эти палки нужны.