Сэлгек кивнул.
— Только один человек из знакомых нам в Ферроне, кроме, разве что, Наместника, видел и знает достаточно, чтобы посоветоваться с ним, — сказал Атэй.
— Не самый приятный человек, — отметил Сэл. — К тому же он тут же побежит докладывать Наместнику. И видел он совсем не ту сторону гор, которая нам нужна.
— Но ты ведь не станешь отрицать, что он, близкий, как ты правильно отметил, к Наместнику, видит картину куда шире, чем мы? А если побежит докладывать — ну так пускай доложит. Может, как раз придумает, как это помягче сказать. Заодно тебе не придётся вести с Наместником этот разговор, которого ты так боишься.
— Я не боюсь! — возмутился Сэл.
— Ну да, — кивнул Атэй, — прости, забыл, ты ничего не боишься, даже Наместника.
— Он просто мне не нравится, — пробормотал Сэл.
— Конечно, — легко согласился Атэй, даже не пытаясь скрыть усмешку.
— Значит, — сказал Сэлгек. — Ты предлагаешь поговорить с Риирдалом?
Атэй кивнул.
Он и сам прекрасно понимал, как натянуто звучат все его доводы. Но слишком велико было искушение переложить ответственность за принятие решения на чьи-нибудь ещё плечи. Тем более на Риирдала, который в Ферроне вообще не пойми чем занимается. А так — будет ему, над чем подумать.
А может, он и правда что-нибудь сможет предложить. Он в конце концов, и в Дааре не на последних государственных постах был, приближённый к королю (или тогда ещё принцу? но всё равно ведь приближённый) Каарэю. Теперь вот — к Наместнику приблизился.
Да и в целом нужно сообщить о решении Сэлгека тем, кто управляет Ферроном. Если не напрямую Наместнику, значит, таким вот обходным путём.
Если Сэлгек решится на поход в Империю, на его место необходимо назначить другого Хранителя. И Наместник уж точно не выберет его друга, уже попавшего под дурное влияние. И тогда другу не придётся оставаться стоять на стене, пока Сэлгек отправляется в самоубийственный поход.
Тогда друг сможет отправиться вместе с ним. И даже, возможно, уберечь от очередной глупости.
***
Сакар вернулся на третий день.
Когда девчонка совсем уже надоела со своим: "Нужно идти за ним дальше, что ты сидиш-шь?!"
Так надоела, что Рамор уже начал было собираться в пусть. Он, правда, очень смутно понимал, куда именно им идти, потому что "гномы" — размытое определение. Селения гномов в предгорьях — что племена Горных: их куча, они разные, у всех свои правила, у всех своя охрана, и ни к кому так просто не войдёшь, как к Оракулу, не откроешь ногой дверь с криком: "Где мой лорд?!"
Рамор даже думал над тем, что неплохо было бы девчонку отдельно от себя отправить: снарядить весь её отряд, поставить её во главе, и вперёд, к гномам! А дворец, пока они там ходят, закрыть на все замки. И тут либо они Сакара найдут и вернут, а недовольный, что его вернули, Сакар отправит их восвояси. Либо гномы будут против вторжения в свои земли, и попросту победят чересчур назойливых гостей. В общем, со всех сторон были сплошные плюсы, только вот Рамор почему-то очень опасался оставлять Шейр вдвоём с Сакаром.
Какое-то мутное, тёмное предчувствие не давало отпустить её одну.
И вот, когда он уже почти согласился отправиться с ней на поиски, когда достал походный костюм и отправился на конюшню подготовить себе — да и ей, чёрт с ней, змеёй — коней, вот тогда он встретил Сакара.
Тот влетел во двор верхом. Конь шёл галопом, едва не снёс Рамора, поднял уйму пыли, остановился прямо перед перепуганным конюхом. Сакар легко спрыгнул с коня, швырнул тому поводья, круто развернулся, чтоб уходить. И только тогда заметил Рамора.
И Рамор заметил — перемену, что произошла в лорде в тот же миг.
Только что он был лёгок, быстр, собран, уверен, и каждое движение — точное, выверенное, смертельно опасное, один в один как у его змейки. А как встретился взглядом — так сразу будто расслабился. Мягко улыбнулся. Легко поклонился.
Поплыл вперёд, и развевающиеся многослойные одежды поплыли следом.
— Рамор, — улыбнулся ещё раз, когда поравнялся. — Решил осмотреть коней?
— Ну да, — кивнул тот, старательно сдерживаясь, чтоб не отвесить подзатыльник и не отругать, как мальчишку за то, что невесть где невесть сколько пропадал. — На змей-то уже насмотрелся.