— Рад пришёл, — сообщил он.
Неир задумчиво кивнул. Спросил:
— Зара?
Мерв кивнул в сторону кухни, и Неир проследовал туда. Слишком спешно, как ему показалось. Неир всегда выглядел напряжённым и настороженным, и спокойная мирная жизнь в их общем доме ничего не изменила. Но сейчас Мерву показалось, всё стало ещё хуже.
Неир будто готовился к драке. И поскорее попытался оказаться рядом с сестрой не просто так — чтобы в случае чего её защитить.
Не спросил, где именно Рад, не побежал радостно с ним обниматься, даже не поздоровался — сразу к Заре. С одной стороны, это хорошо: значит, Мерв был не единственным здесь, кто понимал, насколько опасен младший волчонок. С другой — это насколько же он опасен, если старший, едва учуяв запах, даже не встретившись ещё, бросился охранять самое ценное, что у него было?
А что Зара была для него самым ценным — как и он для Зары — это Мерв понял уже давно. Иногда ему даже казалось, что это слишком. Неир определённо ревновал, когда он надолго оставался наедине с его сестрой. Неир злился, когда разговор Зары с Мервом затягивался. Недобро глядел, стоило им слишком приблизиться друг к другу, да просто сесть где-нибудь рядом.
Мерв всё никак не мог понять: Неир считает, что Мерв сможет заменить его? Да никогда в жизни. Никогда в жизни не будет у них с Зарой той связи, что всегда есть между ней и её братом. Мерв и не пытается стать её братом. Он бы стал мужем. Он был честен с собой, и давно признал это: он бы с радостью был её мужем. Но так же давно признал: этому не бывать. По множеству, огромному множеству причин. И одна из этих причин, не самая главная, но и не самая последняя — это Неир.
Мерв двинулся следом за ним и, уже входя в кухню, почувствовал на спине острый недобрый взгляд. Рад шёл следом. Мерв поспешил войти быстрее и сесть за стол, благо, место во главе стола очень удобно было обращено спинкой к стене.
Когда Рад появился в дверях, Неир тоже уже сидел, подпирая спиной другую стену. Зара подавала на стол. Вынесла тяжёлую глубокую миску, пар от которой поднимался клубами, разлетался по кухне вместе с тонким пряным ароматом. Зара прекрасно готовила: может, это было врождённым умением, талантом, а может, сыграло роль волчье обоняние, что помогало ей лучше понимать, какое количество продуктов и в какой момент добавлять в блюдо.
Вслед за миской, которую поставила посреди стола, принесла миски поменьше, деревянные ложки, огромный черпак, недоеденную буханку вчерашнего хлеба.
Рад стоял в дверях, подпирал спиной косяк, скрестив на груди руки, и был сейчас очень похож на Неира когда-то. Только поза — расслабленнее, улыбка — шире, клыки — длиннее.
С Неиром они обменялись только короткими острыми взглядами. То ли Рад изначально так же настороженно относился к брату, как брат к нему, то ли увидел, что тот не слишком радуется встрече, и решил действовать соответственно.
Глянул на Зару, что раскладывала ложки, заговорил:
— Богатый ужин, сестра. Что за зверь у тебя в казане? Как добыли?
Зара то ли растерялась, то ли задумалась, но заговорил Неир.
— Зверю в казане уже всё равно, — холодно ответил он. — Садись с нами за стол.
Рад перевёл на него взгляд, изумлённо поднял брови и неожиданно по-человечески обиженно сказал:
— Так ты меня заметил, Неир? Я думал, я невидимый. Я пришёл поговорить с тобой, предупредить...
— Сядь за стол, — жёстко перебил Неир, не сводя с Рада напряжённого взгляда. — Поговорим.
Рад переступил с ноги на ногу, будто ему и впрямь было неудобно двигаться на двух, а после того, как подпирал дверь — то и вовсе забыл, как это. Или будто не мог решить: слушаться старшего брата либо послать всех тут к чёрту. Что тоже было бы очень по-человечески.
Но в конце концов, нехотя двинулся к столу, так же нехотя бухнулся на стул напротив Неира, так, чтобы Зара сидела по правую руку, между ним и Мервом. Откинулся на спинку стула, забросил ногу на ногу и расслабленно, буднично заявил:
— Скоро все здесь умрут.
— Угрожаешь? — так же лениво, небрежно уточнил Неир. Но Мерв видел: сейчас тот был собран как никогда. Тем более, что мелкий оказался слишком близко к его ненаглядной сестре. В принципе, Мерва он и за одну такую дистанцию мог бы разорвать. А уж Рада, который прямо таки сочился опасностью, угрозой, смертью...
— Предупреждаю, — сказал Рад. — Скоро сюда придут Горные. Нам нужно уходить. Человека — оставить. Он нас замедлит...