Рад задумался, а Мерву показалось, что ему сложно подобрать слово. Это Раду-то! Который никогда не лез в карман ни за словом, ни за ножом — всё всегда было под рукой. А сейчас — будто разучился говорить. Слишком долго бродил по лесам, и забыл человеческий язык.
— Будто будет большой пожар, — продолжил Рад. — Гореть будет вся Империя, все окрестные земли. Только это будет не пожар. С гор придёт смерть, и все умрут, вот что говорят звери.
— Говорят? — тут же переспросил Мерв, потому что Рад почти ответил на его мысли сейчас: если забыл человеческий язык, возможно, начал понимать другой?
Рад медленно развернулся к нему, недобро прищурился, спросил с холодной насмешкой:
— Ты настолько плохо слышишь? Повторить?
— Объяснить, — сказал Мерв. — Ты понимаешь, что они говорят, или судишь по передвижениям? И откуда такая уверенность, что дело в Горных?
Рад презрительно фыркнул. Перевёл взгляд на Неира и ответил ему — с Мервом всё ещё не считал необходимым общаться:
— Я понимаю. Не всё можно понять, но если об опасности кричат все вместе и так громко, тут даже глухой, — кивнул на Мерва, — поймёт.
— Хорошо, — сказал Мерв, — ты понял своих зверей и донёс весть до нас. Что-то движется с гор, такое же страшное, как лесной пожар, и все бегут прочь.
— Услышал?! — изумился Рад. — И даже понял?!
— Но почему должны бежать люди? — продолжал Мерв. — Звери могут бежать, потому что зверям не дано справиться с тем, с чем могут совладать люди.
— И кто справится? — спросил Рад. — Ты справишься? Если на тебя нападёт орда Горных, если сожжёт твой дом, а тебя сожрёт на обед — справишься? Тобой разве что кто-нибудь из них подавится, и то это не будет твоей заслугой.
"О, кажется, малыш вспомнил, как говорить, — подумал Мерв. — Уже хорошо: уже не рычит по-звериному, а просто ругается. К этому мы привыкшие..."
— Ты можешь оставаться и справляться, как раз вместе со своими людьми, — говорил Рад. — А я пришёл за братом и сестрой...
Он говорил бы ещё, но его мягко перебила Зара.
— Рад, — сказала она, — мы не можем просто так вскочить и убежать.
— С каких это пор? — он круто развернулся к ней, и тут же напрягся Неир, потому что глаза Рада сверкнули совсем нехорошо.
— Тут наш дом, — попыталась втолковать Зара. — Не только это место — все Ручьи. Они были и будут нашим домом, и бросать их — значит, бросать и людей, что живут с нами в этом доме...
— В прошлый раз нам это не помешало, — напомнил Рад.
— В прошлый раз, — заговорил Неир, — мы были малы. И главной опасностью были мы сами. Ты говоришь, теперь сюда идёт опасность, куда большая. Как мы, по-твоему, оставим всех, а сами уйдём?
Рад надолго замолчал. Перевёл растерянный взгляд с Неира на Зару, обратно. Медленно поднялся и процедил:
— Да что с вами случилось?! Когда вы разучились вовремя уходить?! Когда разучились быть разумными?! Почему мне кажется, что старший тут — теперь я?!
— Это только кажется, — холодно оборвал его Неир, тоже поднявшись. Скомандовал, глядя прямо в глаза. — Сядь. Мы не договорили.
Несколько мгновений оба мерились взглядами: опустили головы, упёрлись руками в стол, глядели исподлобья, и были сейчас очень похожими друг на друга. Потом вместе, будто отражаясь друг в друге, медленно опустились каждый на своё место.
— Горные, — тихо, с напором, заговорил Неир, — это страшная сказка. Ты не помнишь, Рад, но нас ещё в детстве ими пугали. И что? Горные погубили нашего отца, наших соседей? Нет, совсем другая сила. И кто спас от неё нас? Убежавшие звери или пришедший вовремя человек? Даже если — даже если! — ты верно истолковал крики своих зверей, какой смысл бежать нам? Куда, зачем?
— Здесь наш дом, — повторила Зара. — Нужно остаться и защищать его.
Рад фыркнул, не глянув на неё, ответил Неиру, с которого так и не свёл пристального взгляда:
— Ты спрашиваешь, зачем, брат? Чтобы выжить. Неужели неясно?
— А выжить зачем? — прищурился Неир. — Прятаться по лесам? Бродить по сёлам в поисках пищи? Нападать на тех, кого посчитаем удобной жертвой?
— Да какая разница! — то ли изумился, то ли возмутился Рад. — Для начала надо выжить, потом разберёмся!
— Нет, — сказал Неир. — Есть разница.