— Ты сегодня хорошо держался, — не оборачиваясь, сказал Мерву.
Мерв сел рядом. Кивнул.
— Ты тоже.
— Я вот думаю... — заговорил Неир. — Если он прав, то драка выйдет славной, но мы и правда проиграем.
Мерв кивнул ещё раз.
— Может, что-то есть в его словах? — спросил Неир. — Если погибнем все — то хоть Зару спасти...
— Ты видел её сегодня? — спросил Мерв. — Как думаешь, благодарна она будет тебе, мне, кому-нибудь ещё за такое спасение?
Неир неопределённо пожал плечом.
— Она будто ожила, — напомнил Мерв. — Будто ходила полумёртвой всё это время, а сейчас... Я уже и забыл, какая она живая.
Теперь пришла очередь Неира задумчиво кивать. Взгляда от леса он так и не оторвал, но кажется, мысли его двинулись в какую-то другую сторону, потому что, помолчав, он спросил у Мерва:
— Ты же понимаешь, что вы, ты и она, уже связаны не так, как тебе хотелось бы?
Мерв медленно развернулся, уставился на Неира, но тот продолжал невозмутимо изучать лес. Мерв не отводил взгляда, и Неир наконец продолжил:
— Если мы семья, — сказал он, — ты наш брат. Мой брат, её брат. С человеком, который отнесётся к ней иначе, не как к сестре, у меня будет совсем другой разговор. Я её оберегаю, запомни это.
— Я вот чего не пойму, — заговорил Мерв, медленно и угрожающе, как говорили все они, волчье племя.
Перенял.
На этот раз Неир всё-таки глянул на него. Глянул удивлённо, будто думал, что Мерв не умеет так говорить. А Мерв умел: и говорить, и бить, если придётся.
Пока решил ограничиться разговором.
— Я не пойму, — продолжал он, — почему все вы, и ты, и Рад, считаете, что Зара — это какая-то вещь? Рад пытается её забрать, ты её оберегаешь, а я думаю: она пойдёт туда, куда захочет, когда захочет. И сама за себя постоит, если будет нужно.
— Она постоит, — кивнул Неир и криво ухмыльнулся, но вышло не злобно, как у Рада, а тяжело, горько. — Но голову может по дороге потерять. Во всех возможных смыслах. Подумай вот о чём, названый брат: что случится, если вы окажетесь близко, разделите ложе, дом, судьбу?
— Да что случится... — пробормотал Мерв, потому что так далеко никогда не заглядывал, понимая, что бессмысленно, и никак не ожидал, что заглянет Неир. — Ну, сожрёт она меня, если посуду не помою...
— Вы родите детей, — продолжил Неир. — Какими они будут, Мерв? Как она, как я, как Рад?
Он продолжал смотреть в глаза, и Мерв понял, что Неир куда более человек, чем казался ему раньше, чем был даже в беседе с Радом, столько режущей горечи сейчас в его взгляде. Очень человеческим был этот взгляд. И очень человеческим было то, что он говорил дальше:
— Мы с ней живём через силу, пусть ты и не замечаешь этого, Мерв. Живём в жажде, в боли, разрываясь между тем, какие мы есть, и какими должны быть. Возможно, это потому что мы ещё помним, как были людьми. Рад — не помнит. Ваши дети — тоже не будут помнить. Они даже не родятся людьми...
Неир говорил чётко, твёрдо, каждое слово — будто гвоздь вколачивал. И Неир говорил правду.
Мерв кивнул, пришло его время отводить глаза и таращиться на лес. Неир спросил, будто пытаясь перевести всё в шутку:
— Нам что, мало Рада?
— Нам много Рада, — честно ответил Мерв.
Неир коротко ухмыльнулся, поднялся и двинулся по тропе прочь от дома. Вряд ли в лес — скорее, просто прогуляться, подышать, прочистить голову.
Мерв посидел ещё немного, а потом поднялся, вошёл в дом, закрыл дверь. Замер, развернувшись, столкнувшись с Зарой. Она, как всегда, подошла неслышно: шаги даже не шуршали, просто раз — и оказалась напротив, соткалась из невесомого воздуха, такая же невесомая, с лёгкими пышными волосами, с хищной ухмылкой и горящим взглядом.
Замерла напротив, глядя снизу вверх, задержав дыхание и высматривая что-то в его глазах.
— Я думал, ты пойдёшь спать, когда закончишь с посудой, — тихо сказал Мерв.
— А я не пошла-а, — протянула она и улыбнулась.
Улыбнулась хищно, похлеще Рада, обнажила острые клыки, сверкнула глазами.
— Тебе понравилось, что слышала? — спросил Мерв.
— О детях? — спросила она и продолжила, не дожидаясь ответа. — Знаешь, чего Неир не учёл, пока думал о детях?