И все его предыдущие убеждения насчёт того, что нельзя воевать на стороне одних думающих существ против других, больше не имеют значения. Всё-таки есть люди, а есть монстры. Если будешь стоять где-то посередине, не успеешь защитить своих от чужих.
Было бы всё вокруг игрой, было бы сном или бред сумасшедшего, Алекс мог бы поспорить с собой, попытаться ещё раз пойти на переговоры, подумать над определениями и понятиями. Но игры не было.
Мир был реальным. Всё было всерьёз.
И здесь был его дом. Как бы далеко он ни пытался убежать, дом оставался. Стоило троллям посягнуть на дом — Алекс выбрал сторону. Теперь он готов уничтожить всех троллей ради горстки людей. Без проблем. Это не выбор, не решение, это необходимость.
Алекс остановился у ручья, уставился на воду. Ноги сами принесли сюда, но теперь отказывались держать, и Алекс осторожно опустился на большой валун, торчащий у самой воды.
"А что тогда насчёт Горных? — подумал он. — Если честно, тут ведь тоже нетрудно выбрать сторону. Если здесь всё настоящее — значит, настоящее и там, за пределами селения. И Император, и Сакар, и гномы, которые делают хорошие куртки..."
Сказал "А", надо сказать и "Б", так?
В конце концов, никто не гарантирует, что, сломив Империю, Горные не доберутся сюда. Где будет в это время Алекс?
В битве с троллями, когда на одной чаше весов был он, а на другой враги, люди помогли ему уравновесить силы. Обычные здешние люди. Пусть даже попытавшись запустить в него вилами — он всё ещё подозревал Вита. Кто поможет уравновесить силы этим людям, если он убежит от надвигающейся беды?
"Из меня, конечно, получится тот ещё помощник..." — мелькнуло в голове.
В битве-то он не силён. На поле боя не обманешь, не напугаешь никого амулетами, не заговоришь зубы, не подкрадёшься сзади...
Алекс глянул на то, что уже давно заметил боковым зрением: большую кучу вдали на берегу, которой раньше здесь не было. Присматриваться было не нужно, Алекс знал: это тела врагов. А если собрать их все — ещё и не такую кучу можно сложить.
А значит, пора признать и второй факт: не так уж и бесполезен он будет в бою. Особенно, если его предварительно накормить. Особенно, если он придумает какой-нибудь план... В конце концов, в великих битвах никто не запрещает драться нечестно.
Позади послышались шаги. Смолкли за спиной. Алекс уже привык к местным, нескольких даже изучил, потому сразу понял, кто так жаждет его общества.
— Если собирался незаметно столкнуть меня в воду, — сказал он, не оборачиваясь, — надо было идти тише и действовать быстрее.
— Да что тебя сталкивать! — отмахнулся Вит, обошёл со стороны, присел рядом, тоже уставился на воду. — Бесполезно. Все равно выплывешь. Вернёшься и ещё какую-нибудь гадость притащишь за собой...
— Ну да, — легко согласился Алекс. — Всё в дом, всё в семью.
— Как ты? — вдруг спросил Вит. — В порядке?
— В полном, — кивнул Алекс.
Он принял решение.
Решение, которое, наверное, должно было быть трудным, но далось легко. И стало после него легко.
Или просто немного отдышался от запахов и шумов.
Вит продолжал подозрительно изучать его, потому Алекс доверительно сообщил:
— Я знаю, что делать дальше.
— Ты вряд ли думал о тролльих останках, — хмыкнул Вит. — Значит, с ними всё ещё нам разбираться.
— Умнеешь на глазах, — похвалил его Алекс. — Нет, я не о троллях. Я о Горных.
— Что о Горных? — нахмурился Вит.
— Пойду теперь их побеждать, — заулыбался Алекс. Гордо и широко, будто уже победил. По крайней мере, так он себя чувствовал: что-то внутри он точно уже победил.
Вит снова хмыкнул, смерил его взглядом, уставился на воду, а потом неожиданно спросил:
— Помощь нужна?
— Опять кидаться в меня вилами? — уточнил Алекс. — Нет, спасибо.
Вит пожал плечами, мол, не хочешь — как хочешь.
— Для тебя есть другая работа, — сказал Алекс. — Точнее, просьба. Точнее, две.
Он поднялся, придерживаясь за валун. Вит вскочил следом, вопросительно уставился в глаза.