Жаль, что на самом деле он никогда не был ей близким, нагло обманывал её. Впрочем, нет, она сама себя обманывала: смотрела на улыбку и не замечала льда в зелёных глазах. Всегда знала, что он там. Всегда старалась не замечать.
Алекс запрыгнул на коня, ещё раз напомнил:
— Следи за ребёнком, — и дёрнул поводья.
Конь недовольно фыркнул.
Алекс дёрнул поводья ещё раз.
Конь рыкнул.
— Да двигай уже, скотина! — возмутился Алекс.
Конь неохотно шагнул вперёд, скосил на неё красный глаз, легко перемахнул забор и скрылся во тьме.
Ами бросилась следом, замерла, всмотрелась вдаль, будто хотела увидеть ещё раз, напоследок рассмотреть, проводить взглядом.
Конечно, на дороге было темно. Ничего она там не увидела. И наверное, простояла так очень долго: схватившись за край невысокого забора, глядя сквозь рассветный полумрак, думая обо всём сразу и ни о чём. Думая об Алексе.
Сама не заметила, как стало совсем светло.
Заметила только, когда подошёл Вит. Опёрся на забор по другую сторону, сочувствующе спросил:
— Уехал?
Ами кивнула.
— Говорил же, глупец твой Алекс.
— Сам ты глупец, — сердито бросила Ами.
— А он герой, — понимающе хмыкнул Вит.
Ами недобро покосилась на него. Вит усмехнулся в ответ.
Усмешка была незнакомой, чужой и взрослой.
Глава 19
(Шаг 7. Возвращение)
— Знаешь, Рок, — заговорил Алекс, как только они выехали на широкую лесную дорогу. — Я снова всех обманул.
Рок покосился через плечо и фыркнул. Ну да, говорил он, мог бы и не сообщать, ты иначе вообще не умеешь.
— Тебя тоже, — сказал Алекс.
Рок резко затормозил, медленно обернулся, прищурился.
Алекс спрыгнул с его спины, подошёл сбоку, заглянул в красный глаз. Судя по взгляду, Рок планировал его если не съесть, то хотя бы больно укусить. Ну да, голодный, наверное. Дерево-то, к которому он был привязан, осталось целым.
Конечно, Ами его кормила, но еда едой, а древесину ещё никто не отменял.
— В смысле, тебя в первую очередь, — доверительно добавил Алекс.
Алекс решил сразу: Рока нечего тащить в чужую битву. Это Алекс придумал себе тут дом, а дом Рока — не тут. Он вообще не пойми откуда взялся, в этом они с Алексом похожи. Разница только в том, что у Рока где-то всё-таки есть дом. Не придуманный, как у Алекса — настоящий. Который, если верить Императору, совсем недалеко отсюда, немного южнее.
Вот туда Алекс и задумал его отправить. Не сказал, естественно, никому, потому что понимал: скажи своим, что идёшь куда-то без коня — заподозрят неладное. А учитывая, что Ами таки становится похожей на мать — то далеко не уйдёшь: как только заподозрят, так сразу догонят, скрутят, вернут домой и привяжут к дереву вместо коня. Или рядом с конём. Если коня тоже догонят.
Потому Алекс решил увести Рока от этих заботливых, а дальше разойтись по своим дорогам.
— Тут рядом, говорят, твой дом. Вон там, — Алекс указал на Юг. — Можешь заглянуть в гости к своим. А не понравится — вернёшься к моим.
Рок, продолжая пристально глядеть на него красным глазом, угрожающе зарычал.
— Не ешь меня, я тебе песенку спою, — быстро предложил Алекс.
Рок очень по-человечески тяжело вздохнул.
— Я боюсь, Рок, что мы с тобой вдвоём не успеем вовремя, — честно сказал Алекс. — Верхом до столицы долго. Придётся ловить попутный корабль в ближайшем порту, а как трудно с тобой попасть на корабль, ты и сам знаешь. Никто не берёт, пока не заплатишь много денег. А все мои деньги сейчас где? Правильно, дома оставил.
Рок помотал головой. Сбруя тяжело громыхнула.
Конечно, не все деньги Алекс оставил. И Рок наверняка об этом догадывался. Но и не слишком много взял с собой. Без расчёта на коня.
— Не спорь, — скомандовал Алекс. И принялся отстёгивать уздечку. — У меня дома нет, приходится изобретать на ходу. У тебя дом рядом, рукой подать. И раз уж оказались здесь, почему бы тебе не проведать друзей, бабушку, кто там у тебя ещё... Я пока решу свои дела, а потом встретимся.
Рок раздражённо вздохнул, дёрнулся, вырываясь, и демонстративно двинулся не в ту сторону, куда показывал Алекс, бряцая наполовину отстёгнутой уздой. Прошёл пару шагов, остановился, обернулся и кивком позвал за собой. Мол, поехали, человек, бабушка подождёт.