— Нет, — возразил Алекс.
Строго и холодно, жёстко, так, чтобы скотина наконец поняла: он сейчас не спрашивает, он не предлагает и не договаривается.
Он командует.
— Ты мне там не будешь нужен, Рок.
Рок изумлённо фыркнул.
— Я понимаю, — Алекс подошёл ближе, — понимаю, что ты крутой парень, пригодишься в любой драке и всех покусаешь. Но именно потому, что ты крутой парень, Рок, тебе и нужно здесь остаться. Будет у нас тут с тобой второй фронт, ага?
Рок фыркнул, на этот раз раздражённо.
— Был бы ты нормальный конь, я бы тебя взял с собой, — честно признался Алекс, — и случись с тобой что — так бы и было. Но ты ведь не нормальный конь, Рок. Ты вообще не конь, ты чёрт знает что! Не спорь, я знаю, сам такой.
Потерять в битве нормального коня — совсем не то же самое, что потерять Рока. Который совсем, как человек. Почти, как друг. Стоит вот и косится, как на идиота.
Алекс и сам прекрасно понимал, что оставлять боевого коня в тылу, а самому идти на битву — решение идиотское. И при должной настойчивости возьмут Рока на любой корабль, никуда не денутся.
Но Алекс впервые в жизни решился на такую масштабную глупость — лезть в чужую драку, да ещё и большую драку, которая в любом случае ничем хорошим не закончится. Время мелких глупостей — типа всяких там оборотней и великанов — прошло. А значит, прошло и время Рока.
— Мы слишком крутые, Рок, чтобы складывать нас в одну корзину, — снова попытался объяснить Алекс. — Я разберусь там, а если какая-нибудь гадость доползёт сюда — тут уже ты со своими родственниками её встретишь.
Рок продолжал пристально смотреть.
— Всё, — сказал Алекс, снова взявшись за застёжки. — Можешь лезть через холмы к своим, — щёлк! — Если по какой-то причине не захочешь, возвращайся в селение к моим, — щёлк! — Тебе там будут рады, они, как видишь, постоянно какое-нибудь "чёрт знает что" в дом берут. А мне пора.
Теперь уже Алекс обошёл Рока, стащил с него седло, подхватил мешки. Закинул два из них, перевязанные друг с другом, на плечо. Третий — с латами Рока — размахнувшись, зашвырнул подальше вместе с остальной сбруей. И двинулся прочь. Услышал, как Рок сделал несколько шагов следом за спиной. Но остановился, будто ожидая, что Алекс передумает.
Алекс, не оборачиваясь, поднял руку и отмахнулся.
К бабушке, конь. К бабушке.
Ирхан светил ярко. Куртку пришлось расстегнуть.
"Вот справлюсь с Горными, — мечтательно подумал Алекс, — и куртку так же выброшу. И меч выброшу. И никакая конская рожа его больше ниоткуда не достанет. Потому что рожа уже отстала".
Ирхан светил слишком ярко, пришлось ещё и щуриться. Может, потому Рок постоянно щурится? Не от того, что он злобный, а просто привык, у них на Юге, небось, вообще можно ослепнуть.
"С другой стороны, — думал Алекс, ускоряя шаг, чтобы быстрее нырнуть под спасительную листву. — Вот выброшу я куртку, выброшу меч... Что от меня останется?"
Мир, если признать его настоящим, станет совсем большим. А Алекс, признавший мир настоящим, будет в нём мелким — таким же, как все остальные. И даже ещё мельче, потому что он и правда мельче. Жаль, конечно, что из него не вышло дракона.
Но сам же сказал: "Никаких больше драконов" — вот теперь и будь человеком. И учись быть человеком здесь, где человеков в процентном соотношении с нечистью, оборотнями, Горными и прочими не так уж и много. А что это очень трудно, и он, выходит, совсем обычный, не выше и не больше всего происходящего здесь, как раз такой, чтобы вписаться в это происходящее — ну, значит, так и надо.
По крайней мере, он всё ещё чувствует, что всё делает правильно.
***
До вечера, естественно, этого чувства не хватило. Потому что одно дело героически уходить в закат, а в данном случае и заката-то не было, а как раз наоборот. А другое — героически идти пешком через южный лес, который всё ещё увешан чёртовыми лианами, почва под ногами то и дело чавкает, а в другую сторону, где не так сыро, не повернёшь, потому что знаешь: порт где-то прямо по курсу.
Правда, уже немного сомневаешься, потому что Рока рядом нет, а ты всё ещё не особо хорош в ориентировании на местности. И морем пока не пахнет даже издали. Пахнет сыростью и болотом, и в куртке всё так же непросто дышать.