И сумки тяжёлые.
Алекс в очередной раз глянул на небо, и хоть сквозь тяжёлую, набухшую влагой, сплетённую над головой листву было видно не слишком хорошо, определил: Ирхан перевалил через зенит и клонится к закату.
"Это если я, конечно, не хожу кругами".
В любом случае, пора было делать привал.
— Вот не мог сначала на коне до порта доехать? — пробормотал он себе под нос. — Не-ет, надо было, чтобы красиво, чтобы раз геройствовать, то...
И осёкся, потому что услышал голоса неподалёку. Подумал, что нельзя говорить с собой, потому что во-первых, это уже нездорово — коня-то под рукой нет, больше не сработает отмазка, что говорил на самом деле с ним. А во-вторых, опасно, потому что те, кто там впереди, могли услышать его первыми. А тут по лесам море всякой пакости шастает. Не разбойники, так тролли, не тролли, так ещё нечисть какая-нибудь... А Алекс уже навоевался с нечистью, Алекс уже настроился на Горных.
Он шагнул в сторону с тропы, очень медленно, раздвигая скользкие лианы и стараясь двигаться бесшумно, направился в сторону, откуда долетали голоса.
Остановился, когда те стали совсем различимы. А те, как назло, тут же умолкли.
Алекс отодвинул в сторону одну ветку, другую. Увидел сидящих на поляне людей. Кажется, те замолчали не потому, что услышали его. Кажется, просто решили посидеть в тишине. Алекс осторожно шагнул ближе. Земля чавкнула под ногами. Он замер, но его снова не услышали.
Совсем невнимательные люди попались.
Четверо. Кажется, решили сделать привал. Молодые парни, чуть старше Вита с Амикой, кроме одного. Тот казался уже взрослым дядькой, или это был эффект от здоровенной тёмной бороды?
Сидели расслабленно, кто на пне, кто на собственном мешке, кто и вовсе не земле. Ели что-то прямо из сумок, не заморачиваясь ни огнём, ни готовкой. Одеты были просто, легко, как одеваются местные: тонкие штаны, тонкие жилеты, один совсем без обуви, двое — в самодельных сплетенных из тонкой коры сапогах, ещё один, который с бородой, — в сапогах настоящих.
Кажется, он не только старший, но и самый крутой: и сапоги у него, и борода, и даже рукава рубахи из-под жилетки торчат. Да, если присмотреться, видно, что он всё-таки старше. Может, возраста самого Алекса, хотя определить трудно, потому что ещё попробуй сосчитай, сколько лет Алексу. В любом случае, он наверняка главный.
Жаль, что теперь замолчали: Алекс бы больше о них понял, если бы снова начали. Из того же, что уже услышал, мало чего разобрал. Разве что — говор был местным. Это плюс одежда явно означало, что путники на поляне из такого же селения, из которого он сам недавно вышел. Если он ходил по кругу — может, и из того самого. Но Алекс всё же надеялся, что шёл прямо, а значит, эти должны были обитать поближе к порту, подальше от равнин.
Пока Алекс их рассматривал, заговорили снова.
— А что вы сделаете, — спросил босой белобрысый парень, почесав затылок, — когда получите деньги?
— Для начала выживу, — бросил старший.
— А я лошадь куплю, — мечтательно заявил ещё один из молодняка. Тот был похож на старшего: такие же тёмные волосы, только вместо бороды — кустистая щетина.
— А я... — начал босой.
— Ты сапоги раздобудь для начала, — сказал старший. — К Императору без сапог не возьмут.
Третий из молодняка, самый молчаливый, то ли фыркнул, то ли коротко рассмеялся. Но тут же снова замолчал.
"О, — подумал Алекс. — Как я удачно зашёл. Они, значит, к Императору собрались. Им за это ещё и какие-то деньги дадут. Значит, есть шанс, что они не решат меня, который тоже собрался и сейчас упадёт им на хвост, ограбить или убить по дороге... Ну сапоги точно не украдут, не тот размер. С другой стороны..."
Он ещё раз присмотрелся. В южных землях с размерами было не так просто. Если на Севере все громадные — за исключением, разве что, Сакара, — то южане помельче будут. Вот у них в селении, например, есть Вит, который на немногим выше Алекса, а есть ещё пара-тройка ребят, которые едва ли не мельче.
Ами на их фоне — вообще модель. Хорошая, кстати, из неё получилась бы модель, и рост, и черты лица, и глаза, и формы...
"Да что ж я опять о её формах!" — мысленно обругал себя Алекс.
И чтобы поменьше думать, решил начать действовать. Давно пора приходить в себя, вспоминать, как импровизировать, и вообще трепать окружающим нервы. Потому что коня рядом нет, трепать нервы самому себе плохо для здоровья, а молчать и при этом не думать о куче ненужных вещей одновременно, он явно не умеет.