Ну, поехали!
— Привет! — крикнул Алекс, двинулся вперёд, отплевался от ударившей по губам ветки, и наконец вышел к людям.
Все четверо, естественно, вскочили, а старший — даже подхватил какую-то дубину, что лежала рядом с ним, видимо, как раз на случай чужаков, лезущих из кустов.
— Я тут услышал, что вы к Императору, — сообщил им Алекс. — Зачем?
— Два вопроса, — сказал старший. — Кто ты такой, и почему мы должны с тобой говорить?
— Отвечаю, — сказал Алекс, поднял указательный палец, — Алекс, — поднял следом средний. — Интересно.
— Интересно? — хмыкнул мужик с дубиной.
— Алекс... — задумчиво повторил босой белобрысый парень и обменялся быстрыми взглядами с товарищами. Молчаливый пожал плечами, тот, что со щетиной, смерил Алекса быстрым оценивающим взглядом. Парни явно слышали его имя раньше, что не удивительно: селения в южных землях расположены близко, никаких тебе ферронских стен, никаких заборов, все друг друга знают, и если уж где-то когда-то появлялся дракон — о нём не только по всем южным сёлам расскажут, его ещё и всем нарисуют, и жаркое из него по соседям разнесут.
— Да, — ответил Алекс мужику с дубиной.
Обернулся парням, ответил и им:
— Да. Тот самый.
— Император собирает воинов! — гордо заявил белобрысый.
— А вы, значит, воины? — недоверчиво уточнил Алекс.
— А ты, значит, Алекс? — в тон ему ответил мужик с дубиной.
— И нам, значит, по пути, — заключил Алекс.
Прошёлся по поляне, хмыкнул, оглядев скудный арсенал будущих воинов. Единственным оружием у них, судя по всему, была дубина старшего. Обуви нигде не валялось, так что босой парень так и идёт — босиком. Совсем лёгкие мешки — там максимум по накидке на случай небольшого похолодания. Ребята, кажется, не представляют себе, каким бывает похолодание... С другой стороны, им и не в Феррон ехать. Ну и обеспечить их должен Император — и одеждой, и оружием.
Интересно, как давно он кинул клич с обещанием лёгких денег, и сколько таких вот вояк наберёт. И что будет с этими вояками, когда они столкнутся с Горными?
Сказать этим четверым о Горных? Наверняка же прутся, не представляя, куда и зачем.
С другой стороны, если сказать, они могут и передумать. А у них, может быть, канал отправки налажен? У них, может, уже всё договорено? Пешком-то они вряд ли идут. Даже такие неприспособленные должны понимать, что пешком не дойдут.
Нет, лучше добраться до порта вместе, а уж потом — сказать. Будет, с кем поговорить в дороге. И никто, скорее всего, не нападёт — потому что если вдруг нападёт, то эти четверо, будут сильно мешаться под ногами. Но здешних троллей Алекс уже перебил, больше тут, вроде, никто не водится, да и идти, как он надеялся, уже немного осталось.
Может, даже получится убедить этих, что он настоящий герой, и они помогут тащить его сумки? Может, даже покормят...
Алекс бросил под ноги свои мешки уселся на пень, где совсем недавно сидел старший. Обвёл взглядом будущих попутчиков, которые как повскакивали, так и стояли до сих пор. Только разворачивались следом за ним, пока он бродил. А теперь все дружно нависли над пнём.
Спросил:
— Итак, какой план?
— Почему мы должны делиться с тобой планами? — нахмурился старший. — Даже если ты тот, за кого себя выдаёшь. У тебя своя дорога, у нас — своя.
— Значит, плана нет, — понимающе кивнул Алекс. — Вы, детки, услышали, что Император заплатит немного денег и сразу же двинулись в путь. Так хотели денег, что и не собрались толком?
— Императору не нужны вещи! — фыркнул щетинистый пацан. — Ему нужны умелые люди. Люди — это мы. Так что нам собирать?
— Мысли в кучу, — пробормотал Алекс.
— Достаточно, — отрезал молчавший до этого парень.
Шагнул к старшему, тот перебросил ему в руки дубину. Парень подступил к Алексу, ткнул в его сторону дубиной, так, что она оказалась совсем близко к носу, и сказал:
— Мы не знаем тебя, не верим тебе, не примем тебя в компанию. Иди, куда шёл, и...
Алекс схватился за зависший перед носом конец дубины, резко двинул ею вперёд. Парень успел сжать её в руках, чтобы сдержать удар, который прошёл бы, будь он чуть расслабленнее. Алекс рванул оружие на себя и в сторону, одновременно разворачиваясь. Человек, чересчур сильно схватившийся за дубину, рухнул на землю. Алекс вскочил, рванул на себя трофейное оружие.