"Вот этого жальче всех, — определил Алекс. — Его наверняка первым Горные и сожрут. Если, конечно, свои до этого не сожгут взглядами".
— Там холодно, — ответил Алекс. — И твёрдо. Ноги в кровь очень быстро собьёшь.
"А Горные, говорят, кровь чуют, на неё первым делом бросаются. Если ранен на поле боя — уже не поднимешься".
— К тому же Император, может, и позаботится об оружии для вас, но вряд ли предполагает, что и обувь будет нужна. Короче, Сид, первым делом добудем тебе тапки. Остальных, кстати, тоже касается. Эти ваши лапти долго не протянут. Как и вы в них.
— Добудем — как? — спросил Тир, задумчиво почесав чёрную щетину.
— Я подумаю над этим, — кивнул Алекс.
Опустился на пень, вытянул ноги вперёд, потянулся, чувствуя, как прохрустели затёкшие суставы. Вот странно: он тут и дубиной уже махал, и прыгал, и крутился... Когда суставы затечь-то успели?
"Старею", — подумал Алекс и тут же задумался над тем, насколько это шутка, а насколько — правда.
Все остальные тоже опустились туда, где сидели до этого. Только старший, Шам, пень которого Алекс так нагло занял, присел рядом. Тихо предупредил:
— Я буду наблюдать за тобой.
Бор бросил на Алекса очередной недобрый взгляд, и Алекс подумал, что ещё немного — и у него начнёт получаться, как у Рока. В общем, ничего нового.
— Напугал, — хмыкнул Алекс, отвечая сразу обоим.
И не такие наблюдали. Пока наблюдалка не поломалась.
— Если ты так силён и так умён, как пытаешься показать, — ещё тише проговорил Шам, чтоб услышал только Алекс, — зачем ищешь попутчиков?
"В основном, чтобы не говорить самому с собой, — подумал Алекс. — И тяжёлые сумки никто не отменил".
Медленно перевёл взгляд на Шама и так же тихо ответил:
— Ты не понял, мужик. Я не ищу попутчиков. Но если я какое-то время пробуду с вами рядом, глядишь, и научитесь чему-нибудь. И это поможет вам не помереть в самом начале битвы. А чем больше народу не помрёт, тем больше шансов у нас победить.
— Так печёшься о судьбах Империи? — недоверчиво хмыкнул Шам.
— Обычно нет, — честно ответил Алекс. — Теперь вот решил попечься для разнообразия.
— Ты знаешь, что там будет? — Шам и вовсе перешёл на шёпот.
Кажется, он был не дурак, понимал, что просто так не будут созывать народ отовсюду и предлагать денег. А тут ещё и Алекс со своими "обычно нет"...
— Нет, — соврал ему Алекс и посмотрел в глаза.
У него, наверное, снова был тот странный взгляд, потому что Шам даже в гляделки толком не поиграл. Тут же отвлёкся на свою сумку, порылся в ней, протянул Алексу горсть орехов и флягу с водой.
"То есть они орехи там носят? — подумал Алекс. — Орехи и воду. Возможно, ещё какие-нибудь сухари, вяленое мясо или что-то типа того... Не будут же они орехами всю дорогу питаться. Учитывая, что мешки полупустые, всё меньше шансов на то, что там найдётся даже какая-нибудь простенькая накидка, не то что оружие..."
— Ладно, — сказал он, забросив горсть орехов себе в рот и глотнув воды. — Собираемся.
— Но мы только сели, — обиделся Сид.
— Неправда, — ответил Алекс. — Вы уже сидели, когда я пришёл. Только сел — я. Но я уже поел и готов двигаться дальше.
И уточнил у старшего:
— Мы ведь знаем, куда нам двигаться?
— В ближайшую деревню, — пожал тот плечами.
— А мы знаем, где ближайшая деревня? — спросил Алекс.
Шам смерил его мрачным взглядом. Как будто, блин, Алекс, раз он Алекс, должен знать, что и где находится, будто в него компас встроен вместе со всеми картами мира...
Шам молчал, словно ожидая ответа. Алекс тоже решил помолчать. Не говорить же честно, что сам он не знает, куда идти, несолидно будет. И врать уже надо прекращать. У него, конечно, хорошо получается, но у него и есть хорошо получается — это же не значит, что теперь нужно есть постоянно.
Хотя он был бы не против. Вот как закончится всё, как выбросит куртку и меч, как останется при дворце Императора... Как там Кияр предлагал? Будет участвовать в переговорах. И есть. Есть и участвовать в переговорах. Не жизнь — мечта.
— Вот эта тропа, — сказал наконец Шам.
— Молодец! — искренне похвалил Алекс.
И кивнул Сиду на свои сумки.
Глава 20
(Шаг 7. Возвращение)