К столу подошел молодой официант, заложил одну руку за спину и застыл с учтивым, но отрешенным видом.
-Как тебя зовут, сынок? – спросила Берта.
-Олливер, - оживился молодой человек.
- Ты не находишь, Олливер, что на столе чего-то не хватает?
Эти слова заставили юношу тщательно осмотреть сервировку стола. После этого он посмотрел на женщину с недоумением.
-Ничего, если я попрошу поставить на стол свечи? У вас вообще есть свечи?
-О, конечно, конечно.
-Но, дорогой мальчик, принеси же их мне наконец!
Через несколько минут мы уже пили шампанское при свечах. Между тем Берта то и дело бросала взгляды на двух мужчин за соседним столом.
-Вилли, я хочу закурить, - сказала она и взглядом указала на тех мужчин.
Я вышел из-за стола и попросил у одного сигарету и зажигалку. Берта затянулась, с удовольствием выдохнула дым, прикрыла глаза, потом посмотрела на сигарету, перевела взгляд на меня и сказала:
-Вилли, почему все радости, какие у меня есть, я обрела лишь с вами и через вас?
Зная меня, вы легко поймете, какими восхитительными, я нашел ее слова.
-У меня тост. Давайте выпьем за нашу дружбу, - предложил я.
-За союз ума и денег, - добавила Берта.
Мы выпили и я сказал:
-Видно было суждено мне с вами встретиться. Поэтому я приехал сюда, к вам.
-Чтобы устроить все мои дела. Теперь я спокойна. Да благословит вас господь! Я глубоко признательна вам, милый Вилли, не столько за то, что вы обеспечили мое будущее, сколько за вашу доброту и в особенности за вашу честность. Великодушнее вас нет человека в мире.
-Вы умная, все понимаете, вам можно рассказать все.
- Больше никаких объяснений и оправданий! Вилли, в вас есть тепло. Мой отец много раз говорил, что небеса ищут своих избранников среди чистых душ. И нечего говорить, что вы не такой, тем более, что это действительно так. А еще, он, помнится, говорил: каждому человеку – свое место. Неужели мое место в Аргентине? Я много лет жила одна. Я полюбила одиночество. Оно жило во мне, пока не появился Вальтер, он снял камень у меня с души и ободрил меня. Вы второй человек, которого я допустила к себе. Ах, Вилли, если б вы только знали, что я чувствую, когда говорю это.
-Можете положиться на мою дружбу. Отныне мы будем жить одной жизнью.
-Сколько радости сразу! Я умру от счастья!
А я на это ответил:
-От счастья, дорогая Берта, еще никто не умирал.
-Как хорошо, что есть вы и Аннинг, он прекрасный человек, в своем роде неподражаем.
-У него золотое сердце – он друг мне и вам.
-Вы еще слишком молоды, чтобы знать, что такое могущество любви, это просто слово, хотя для вас существует ее возможность, ее вероятие. А вот я прожив большую жизнь так и не встретила мужчину, которого могла бы полюбить. Разумеется, сейчас, об этом я думаю меньше всего, но, раньше, скажу честно, допускала мысль о нежной страсти, - сказала она с глубоким вздохом. – Почему любви лишена женщина достойная ее? В чем причина?
-Вы меня спрашиваете?
-Да… Что вы думаете?
-Не знаю, что и подумать. Если бы можно было полюбить и быть счастливым! Мне кажется, человек, обуреваемый сильным чувством, скорее экзальтирован, чем счастлив, а это значит, что любовь связывает его чувства, он становится зависимым, но тем не менее счастливым. Я думаю, что судьба избавила вас от разочарования.
- Мне что-то не нравится эта мысль. Я все бы отдала, только бы на щеках у меня снова появился румянец.
-От всей души желаю вам этого!
-Вилли, дорогой! Я снова обрела способность радоваться, только ваше участие поддерживает и успокаивает меня. Я никак не могу привыкнуть к мысли, что моя жизнь изменилась, ко мне пришла спокойная уверенность, что препятствий больше нет. Так вот, я хотела сделать вас богатым. Но судьба изменила ход событий. Вы приехали из Америки, чтобы позаботиться обо мне. Вы правы, наша встреча должна была состояться и я возношу благодарение богу за то, что она состоялась.
-Кстати, куда бы вы хотели пойти завтра? Я могу показать вам город, - сказал я.
-Вилли! Вилли! Вы умеете быть необычайно любезным. Милый Вилли! С вами я не хочу быть предоставленной самой себе, ах, хоть я потеряла голову от радости, и ахаю, я все же понимаю неуместность в своих словах. Вам не будет скучно со мной?
-Я нахожу ваше общество очень приятным.
- Мне кажется, вам не нравятся женщины, но у вас есть ключ к их душам. Я начинаю думать, что схожу с ума. Не в том дело, что я не умею себя вести, - просто я теряюсь, особенно в присутствии вас. Простите что не дала себе труда быть с вами сдержанной. Это было неприлично?