Толстяк радостно загоготал:
— Совершенно точно, папаша, совершенно точно… Только книжка-то теперь где? Она в наших руках и никогда не будет издана. А способом дядечкиным Джо воспользуется… И нас не забудет, я ему доверяю!
Часом позже машина ехала уже в ночи. Они миновали Мант и двигались к Эврё. Бебер, казалось, задремал.
Стрелка спидометра не опускалась ниже ста километров в час. Толстяк вел машину с ловкостью и умением, которых трудно было ожидать от этой грубой толстомордой туши.
Перед Эврё Бебер встрепенулся:
— Где мы? Это 13-я магистраль?
— Ты же сам сказал! 13-я… Лизьё, Кан, Байе, Карантан…
— А ты не думаешь, что неплохо бы на четверть часа остановиться и перекусить?
Толстяк присвистнул. В его круглых глазах-шариках мелькнула ироническая улыбка.
— Ваша честь, у меня возражение! Об остановке и не мечтай! В ящике для перчаток есть бутерброды… Ну-ка, дай и мне одни!
— Может, ты хочешь, чтобы я тебя подменил? Ты, наверно, устал?
— Миллион благодарностей! Тебе пора бы знать, что дорога меня не утомляет никогда… Я могу ехать до четырех часов утра.
Бебер зевнул.
— Надеюсь, мы раньше приедем.
— Я тоже надеюсь. Мне не терпится море увидеть. Обожаю морской ветер на просторе.
После Лизьё пошел мелким дождик, затянувший нормандские поля ровной и нескончаемой сетью.
Дождь превращал пейзаж в фантастическую декорацию, где вдруг возникали то пучки света от фар, то слепящий снег на выплывшем из тумана шлагбауме, то красные и серебряные отсветы от сигнальных вех или щитов.
Уже давно они ехали через уснувшие города и села. Пустынные улицы поблескивали под проливным дождем, дома с закрытыми ставнями словно съежились в темноте, которую внезапно будто пробивала своими белыми стенами и голубыми и малиновыми неоновыми огнями автозаправочная станция.
После Карантана, на подъезде к Котантену, машину резко тряхнуло. Задремавший было Бебер проснулся.
— Прокол правой задней шины, — спокойно определил Толстяк.
На их счастье, дождь прекратился, и они смогли откатить машину на боковую дорожку.
— Возьми фонарь в ящике для перчаток, — скомандовал Толстяк.
Он подставил домкрат. Слышен был треск, потом легкий скрип металла и время от времени звонкий и четкий звук капли, падающей в лужу.
— Тащи запаску!
Несколькими минутами позже они мчались в сторону Ла Э-дю-Пюи, прямо к западному побережью.
Бебер возмутился:
— Ты самый длинный путь выбрал, Толстяк. Надо было через Сент-Мер-л’Эглиз и Валонь ехать.
— Не суй свой нос, куда не просят, говорю тебе! О, я понимаю, мсье хотел бы посетить Музей Десанта…
— Не о том речь… Ты по крайней мере пятьдесят километров лишних делаешь.
— Это еще не известно. Я двигаюсь к побережью…
— Через Картер, Фламанвиль и Диэлетт?
— Совершенно верно! И приезжаю в Нэ де Жобур…
— Минуя Шербур?
— А ты не глуп, малыш Бебер! Шербур не в нашем вкусе. Мы предпочитаем туристские маршруты.
И он нагнулся к рулю. Бебер опустил подбородок на грудь и закрыл глаза. Но он не спал. Он вспоминал этот Нэ де Жобур, о котором только что говорил Толстяк. Именно туда они и держали путь, именно там, в прибрежной ложбине, Джо нашел дом, стоящий лицом к морю.
Дом был тихий. Одно из самых диких мест на мысе Аг. Развороченные камни. Ветер. Чайки с криком носятся над пеной прибоя.
И разумеется, никому не придет в голову проехать весь полуостров Котантен и гнаться по дорогам до самого Нэ де Жобура, чтобы разыскивать здесь бандита, побывавшего в издательстве «Бабилас». Более того, ни у кого не хватит фантазии представить себе, что в этом старом одиноком домишке Джо-ученый разгадывает секрет учителя — СПОСОБ ИЗГОТОВЛЕНИЯ БРИЛЛИАНТОВ ТОННАМИ.
На косогоре мотор заурчал.
Бебер открыл глаза. В темноте угадывались белеющие утесы, широченный простор пляжа.
— Картере, — провозгласил Толстяк.
Когда они выезжали из Картере, дождевой шквал изрешетил все ветровое стекло.
— Дождь! Ветер! Чудесно! — процедил сквозь зубы водитель. — Потом подумал и добавил: — А может, это даже хорошо! Никто не увидит, как мы проедем.
Теперь, после объезда по равнинам, они возвратились к морю и мчались в Нэ де Жобур. По мере того как они приближались к цели, ветер дул все сильнее, бросаясь на них из мрачных глубин, где вздымались волны…
Там, к западу, лежали англо-нормандские острова: Олдерни, Сарк, Гернси, Джерси, а еще дальше Ла-Манш и огромный Атлантический океан… Издалека пришел этот ветер, завывающий, пригибающий к земле деревья, будто соломинки!