Потом раздался гудок, один-единственный, похожий на приказание.
И вот фары падали осветили прутья решетчатых ворот.
Иоланда показала Кристофу на куст в глубине сада. Это была удобная позиция для того, чтобы одновременно видеть и ворота, и входную дверь. Они бросились туда и залегли прямо на мокром песке и камнях.
Мотор рычал теперь совсем близко от них. Дорога возле дома на минуту ярко осветилась.
— Сейчас он увидит машу машину, — сказала Иоланда на ухо своему спутнику.
— Необязательно. Я ее поставил впритык к утесу.
Полоса желтого света пересекла сад. На пороге двери вырисовался массивный силуэт.
Затем человек засеменил по аллее. За ним последовал другой, более щуплого телосложения. Оба направились к воротам.
— Это Джо, — сказал Толстяк. — Кто еще сюда притащится в такую погоду? Я знаю шум его мотора. И уверен, что слышал гудок. Пошевеливайся давай…
Кристоф приподнялся.
— Что вы хотите делать? — быстро спросила Иоланда.
— Забрать свой роман! Дверь-то открыта…
— Вы с ума сошли!
— Эти оба стоят к нам спиной. Тот, что в машине, нас видеть не может. Быстро!
— Это безумие! Как мы оттуда выйдем?
— Через окно!
Все, что произошло потом, в памяти Иоланды, вероятно, запечатлелось как какой-то кошмарный сон.
Кристоф добрался до угла дома, и Иоланда последовала за ним.
Позади, в конце аллеи, двое возились с цепью на воротах. Машина стояла чуть ниже въезда, и свет фар не достигал дома. Поэтому водитель мог не увидеть, как туда входят молодые люди.
Они ринулись вперед, миновали освещенный порог и тут же прижались к темной стенке. Они оказались в коридоре, где висела лампа без абажура. В конце коридора была открыта дверь в освещенную комнату.
Никого. На полу — потертый ковер. У стен — мебель, покрытая слоем пыли. На столе стояли стаканы и грязные тарелки, валялись разбросанные газеты.
— Надо быстро подниматься на второй этаж, очень быстро! — шепнула Иоланда.
По стене справа шла лестница наверх, узкая, но с богато украшенными, хотя и облупившимися перилами.
Они поднялись на несколько ступенек.
До них долетели голоса, потом шум мотора.
— Они еще не входят, — сказал Кристоф. — Идут ставить машину в гараж…
Кристоф и Иоланда устремились по лестнице вверх, в полную темноту.
Иоланда зажгла свой фонарик. Он вспыхнул на секунду, и этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть узкую площадку, на которую выходили три двери.
Под дверью прямо перед ними светилась узкая полоска. Похоже, это была дверь именно в ту комнату, которую они изучили снаружи.
Голоса приближались.
Трое сообщников уже вошли в дом.
Кристоф взялся за ручку двери и слегка нажал на нее.
Голоса внизу стали отчетливее.
Иоланде показалось, что грубый, насмешливый голос произнес:
— Ну что, Джо, они у тебя, эти двенадцать тонн?
Кристоф толкнул дверь.
Внутри никого не было. Они узнали комнату с побеленными стенами, обставленную кое-как: комод, кровать, стол, вот и все.
На столе, рядом со стаканом и бутылкой, лежала… пачка машинописных страниц в раскрытой красной папке.
— Мой роман! — глухо воскликнул Кристоф. — Мой роман! Это действительно он!
Он склонился к рукописи, быстро пролистал ее: не потеряли ли чего-нибудь эти мерзавцы? Нет, на первый взгляд все на месте…
Иоланда предусмотрительно придерживала дверь и чутко вслушивалась.
— А теперь нам надо бежать! Они могут войти с минуты на минуту.
— Но не сразу же, — ответил Кристоф. — Это комната Толстяка. Он сюда только спать придет, через какое-то время…
— Если не поторопится узнать, чем кончается ваша история.
Кристоф подошел к окну, осторожно приоткрыл его и выглянул. Он узнал узенький проход между домом и скалой. Воспользовавшись выступом, спуститься было не очень трудно. Он обернулся.
— Спускайтесь первой! Мне кажется, у вас это получится…
Иоланда, в свой черед, выглянула из окна, высматривая, как спускаться. Дотянуться ногой до выступа было немного рискованно, но возможно.
— А ставни вы за собой сможете закрыть?
— Попробую. Хотя Толстяк все равно заметит, что рукопись исчезла… Но мы в этот момент будем далеко… Шагайте! Я передам вам роман… И постарайтесь не потерять ни листочка!
— Ох и хлопотное это дело — шедевры!
— Не издевайтесь!
Девушка подалась вперед, ухватилась рукой за выступ и скале, затем ногой нащупала опору и оказалась снаружи.
— Порядок, — сказала она. — Давайте мне свое сокровище!